王甲本，字立基，1900年出生于云南省平彝(今富源)县中安镇一个旧军人家庭。父亲王田栋曾在滇军中供职。
1918年王甲本毕业于云南省讲武堂第14期，在滇军范石生所部历任连长、营长等职，先后参加了1922年驻粤滇军讨伐反对孙中山的广东军阀陈炯明之役以及攻打广西军阀沈洪英等战役。
1937年抗日战争爆发前夕，他毕业于南京国民政府陆军大学将官班。在长达3个月的淞沪抗战中，时任革命军第十八军第九十八师副师长的王甲本率领该部官兵在人民群众的支持下，于上海宝山一带与日军浴血奋战，险些被日机炸死在前沿阵地。而他面对死亡却坦然无惧，表现了一位爱国军人英勇无畏的气慨。
随后，王甲本又先后参加鄂西会战、三次长沙会战、常德战役、衡阳战役等抗击日军的战斗，屡立战功。他虽然身为军队高级将领，但每次与日军作战时，总是身先士卒，亲临前沿阵地视察、指挥。
1944年4月，日本帝国主义为了挽救其在太平洋战场上的失利，援救它侵入南洋的孤军，并摧毁美军在华东、华南的空军基地，首先从河南发动了打通大陆交通线的作战。四五月间占领了郑州、许昌，打通了平汉线。向湖南进攻的日军，于6月到8月间占领了长沙、衡阳。8月8日日军攻陷衡阳后，日军为实现其“湘桂作战计划”，于9月1日沿着湘桂铁路两侧向中国军队发动了钳形攻势。9月6日，侵至粟山铺、莲塘、黄阳司一带的日军继续沿着湘桂铁路向冷水滩并绕道北侧向芦洪市进犯，7日晨至傍晚，中国军队浴血阻击，与日军激战于东安城郊的石期站以北及白芽市附近。这时，王甲本奉命率领国民革命军第七十九军从衡阳外围西渡一线撤至东安县冷水滩和芦洪市一带布防堵击。9月7日至8日，该部第一九四师在冷水滩与日军激战两天后，日军派遣部分军队化装成中国军队，连同其便衣队1000余人迂回进攻第七十九军军部驻地。王甲本得悉这一敌情后，命令该部第九十八师立即进行阻击，同时命令军部人员火速转移。9月9日拂晓，当王甲本率领军部指挥所和手枪排行至湖南省东安县山口铺东侧时，突然与日军遭遇，在激战中，手枪排官兵全部壮烈牺牲，王甲本虽然头部重伤多处，左右手掌被日军刺刀戳割的血肉模糊，但仍拼死挥刀与日军肉搏，前胸和咽喉等部位中弹累累，直到壮烈殉国。时年仅45岁。
由于当时战况紧急，王甲本牺牲后，其遗体就地草葬于东安县山口铺附近的土坡上。事后第七十九军军部官兵在湖南省武冈县召开隆重的追悼大会，沉痛悼念王甲本军长。
“王甲本军长与日军肉搏阵亡”的消息传出后，举国感叹。《新华日报》、《四川日报》、《云南日报》、《重庆日报》等报纸都先后报道了王甲本军长抗日阵亡的英勇事迹。尔后，国民政府追认王甲本为抗日烈士，并晋升为上将军长，将他的故乡云南省平彝(今富源)县中安镇改名为“立基镇”，北大街命名为“甲本街”。
王甲本生前反对内战，主张积极抗日。对蒋介石观战、避战，消极抗日、积极-的政策极为不满，他经常与同窗好友龚传文说：“中国人不要打中国人，打内战没意思。”在谈到台湾、东北三省和其他沦陷区的老百姓受苦受难，过着奴隶般-奴悲惨生活的情景时，总是义愤填膺，决心要抗战到底，驱逐日本侵略者，光复河山。每次在对日作战的战前动员会上，他总是慷慨激昂，振臂高呼：“抗日战争是民族战争，是同我们国家、民族生死存亡有很大关系的战争。我们不能当-奴，一定要抗战到底，打仗时要与阵地共存亡!”激发了全军将士抗击日本侵略者的斗志。
对于那些抗日不力、观战逃战的军官，他不屑一顾，耻于为伍；而对抗日阵亡官兵表现出的同仇敌忾、视死如归的高尚民族精神，却满怀崇敬。1943年和1944年他两次前往长沙捞刀河抗日阵亡官兵陵园，祭奠所部1000多名在三次长沙会战中壮烈牺牲的抗日英灵。
为表彰英烈，青海省人民政府根据国家民政部的规定，于1985年9月2日追认王甲本为革命烈士。
2014年9月，王甲本将军名列第一批300名著名抗日英烈和英雄群体名录。