日本“后自民党时代”第一位首相，即1993年自民党一度下野后重新上台入主相府的“夺回政权”首相，也是继宇野宗佑、海部俊树和河野洋平之后第四个不是派系领袖而担任自民党总裁、首相的强人。作为20世纪90年代日本政界的代表人物之一，在任期内对内推行行政改革、对外进行“日美同盟”的再定义，对日本新世纪的内政外交产生了巨大的影响。
桥本龙太郎博闻强记，曾不无得意地自称为“政策通”。一生致力于日本的医疗保健、社会保障和国家福利建设。有“剑客首相”之称，是日本剑道的五段高手。