鸠摩罗什(344～413年)，又称鸠摩耆婆。父鸠摩炎为古印度人，母为西域龟兹(在今新疆库车)王之妹耆婆。七岁随母出家，从名师习佛教小乘经典，后转而崇仰大乘佛教。
前秦建元十八年(382)，苻坚遣将军吕光等率兵西伐龟兹等西域诸国。临行叮嘱吕光若克龟兹，驰驿送罗什东来。吕光还至凉州(即今甘肃武威市)，自领凉州刺史，不拟东还。这时，前秦-，吕光据凉州自立为王，因而鸠摩罗什在凉州逗留18年之久。
后秦国主姚兴推崇佛学，于弘始三年(401)派将领兵六万西攻后凉，迎鸠摩罗什到长安。罗什至，姚兴以国师之礼接待，在长安城北的离宫“逍遥园”开设国立译经场，请罗什升座讲经。姚兴同长安的僧徒前往听讲，王公大臣随之纷纷崇佛。后移至终南山圭峰下的大寺草堂讲说。据《晋书》记载，当时“沙门自远而至者五千余人”，“沙门坐禅者恒有千数”。出现了中国佛教发展之空前盛况。在姚兴的持护下，鸠摩罗什主持三千僧人翻译佛经，开创了中国佛教经典翻译弘道的新局面。他在长安13年，译经425卷，以大乘为主，杂间小乘。主要是《大品经》、《佛藏经》、《思益经》、《维摩经》、《贤劫经》等。他还著有《实相论》二卷，注译《金刚经》、《维摩经》等。对后来中国佛教诸宗派之发展影响极大。日本国日莲依据鸠摩罗什在草堂寺所译《妙法莲华经》创立日莲宗，其教徒因此称草堂寺为祖庭。