艾米莉·狄金森（1830年12月10日－1886年5月15日），美国传奇诗人。出生于律师家庭。青少年时代生活单调而平静受正规宗教教育。从二十五岁开始弃绝社交女尼般闭门不出，在孤独中埋头写诗三十年，留下诗稿一千七百余首；生前只是发表过七首，其余的都是她死后才出版，并被世人所知，名气极大。狄金森的诗主要写生活情趣，自然、生命、信仰、友谊、爱情。诗风凝练婉约、意向清新，描绘真切、精微，思想深沉、凝聚力强，极富独创性。
她被视为二十世纪现代主义诗歌的先驱之一。美国诗人最著名的佼佼者是美国文学之父欧文，以及惠特曼和狄金森。她深锁在盒子里的大量创作诗篇是她留给世人的最大礼物。在她有生之年，她的作品未能获得青睐，然而周遭众人对她的不解与误会，却丝毫无法低损她丰富的创作天分。根据统计，艾米莉惊人的创作力为世人留下1800多首诗，包括了定本的1775首与新近发现的25首。
人物生平狄金森的祖父是阿默斯特州学院的创始人。父亲是该镇的首席律师，思想保守。狄金森从小受到正统的宗教教育，因而青少年时代的生活既平静又单调，平常很少外出，只旅行过一次。
狄金森曾在如今极富盛名的顶尖女子学院曼荷莲学院(MountHolyokeCollege)学习，她是一个反应机敏、说话幽默、思路开阔的少女。离校回家后，狄金森仍然住在当时她出生的房子里，艾米莉·狄金森的人生大都是在她出生的房子里度过的，这栋砖造房屋是由她的祖父在缅恩街上所建造。因为经济上的困难，狄金森家在1840年卖了这栋房子，移到北欢乐街的房子住了十五年，后来爱德华·狄金森在1885年又把这栋房子买回来。艾米莉最喜欢这栋房子的地方，就是东边的温室，她在那里种了许多冬天能开花的植物，并且在窗户边的小书桌上，她写了许多诗，过着孤寂隐居的生活。她认为世界如此喧闹不安，她要远离开它，退避到用自己的灵魂建筑的小天地里。狄金森的青年时代，有两个人对她的生活产生过影响，一个是顶尖文理学院阿默斯特学院(AmherstCollege)的校长纳德·汉弗莱，另一个是在她的父亲律师事务所任职的青年律师本明杰·牛顿。他们对她的学习给予了很大的帮助，尤其是牛顿经常指导她应该读些什么书和怎样读书，启发她认识和谐和完整的自然界蕴含的美。牛顿还经常为她宣讲加尔文派的宗教思想，使她接受了加尔文派的内视思想以及关于天性美和世界冷酷的观念。这些思想成了她生活的信条并后来形象地反映在她的全部诗作里。创作时期狄金森的诗作现存1700多首，但很难定出实际数字，因为1860年代起狄金森的书信开始“诗化”，有时候很难界定她写的是散文还是诗（苏珊称为“信诗”（letterpoem））。狄金森不是个出版的诗人，因此留下的大部分诗作只能看作诗稿，完篇的很少，有句无篇的占大多数。
狄金森的诗歌分为三个截然不同的时期，每一时期的作品都有一些共同的特征：第一时期为1861年以前，这一时期狄金森的作品风格传统，感情自然流入。在狄金森死后，出版了她的作品的托马斯H·约翰逊，只能给狄金森创作于1858年以前的作品中的五部鉴定年份。
第二时期为1861年~1865年，这是狄金森最富有创造力的时期，她的诗歌在这一时期更具有活力与热情。据约翰逊估计，狄金森在1861年创造了86首诗，1862年366首，1863年141首，1864年174首。同时，他认为在这一时期，狄金森充分表达了永生和死亡这一主题。
第三时期为1866年之后，据估计，所有的狄金森诗集中有2/3写于该年之前。
情感经历艾米莉曾与几位男士有过朦胧的浪漫情愫。最权威的狄金森传记作家理查德·斯维尔记录下她一生中比较重要的爱情经历：一是与塞缪尔·鲍尔斯的没有结局的爱情；二是与比她年长18岁的洛德法官的关系。
鲍尔斯是一家地方报纸的，由于他已婚，两人的爱情还没有开始就结束了。在此影响下，艾米莉自25岁那年开始了她多年的闭门不出，弃绝一切社交生活。在爱情中受挫后，坚强勇敢的她并没有倒下，而是透过诗作大胆地倾吐她爱的痛苦：“心啊，我们将把他忘记！你和我，今晚！你要忘却他所给的温暖，我则要忘记他给的光明。当你忘记后请告诉我，然后我，我的思念也将黯淡……快！免得你迟延，我又把他记起！”艾米莉只能把她无奈的爱情寄托在诗作之中，她难以自拔，受尽了爱情痛苦的煎熬，她想忘记“他”的光明和温暖，以摆脱这种痛苦，忘记没有结果的爱情，但对于孤独、感性的她，这小小的愿望竟成了奢望，只要稍有延迟就又把“他”想起。
艾米莉·狄金森与她父亲的朋友和同事洛德法官的恋情曾在一些文献中提到。在洛德法官的妻子去世后，他与艾米莉两情相悦的亲密关系开始于1878年初，当时她已经47岁，他65岁。洛德法官曾经希望与艾米莉结婚，可是受到了拒绝。那时，艾米莉已经不再年轻，她深知，婚姻意味着女子要放弃自己的独立，她不希望承担社会为女子制定的妻子和母亲的角色。她从小就看着自己软弱、无主见的母亲对丈夫绝对服从却得不到半点垂怜和温存，这大概也渐渐地压制了她步入婚姻的想法，但掩盖不了她对婚姻的憧憬。在1884年，艾米莉写过一首以新娘自居而语涉“拥有”和“被拥有”的不寻常的诗“CircumferencethouBrideofAwe（敬畏的新娘在你身边）”，是写给洛德的，她以古诗的形式表达了对成为“你”的新娘，拥有“你”并且爱“你”的渴望，再次表达了对爱的追求。经典中心狄金森一生写过1700余首诗歌，生前仅发表过5首。虽然她的诗歌以描写日常生活的普通事物为主，但内容深逮，别具一格。由于她经常探讨的有关死亡、爱情、自然、永恒、人的自我本质和宗教信仰等主题是20世纪诗人关心的问题，因此，她对现代派诗歌影响甚大，被誉为美国20世纪新诗的先驱。布鲁姆将她与惠特曼并列为英语文学经典的中心，一举确立了她与莎士比亚、托尔斯泰并列的伟大文豪地位，受到全世界文学界的敬仰。