霍恂，本名栗如，1906年2月17日出生在四川省綦江县蒲河乡金芝坝一农户人家。他幼年在家塾中就读，为同龄小孩之首。及长，到县立高等小学升造。五四运动爆发后，他接受了进步思想，与同乡霍步青、霍锟镰一道离开家乡，考入重庆治平中学，后转入重庆联合中学。时值恽代英、萧梦女等在重庆活动，他们很快接受了新思想。重庆学生-，掀起反帝反封建革命运动，霍恂站在前列成为运动骨干。1923年，他参加中共外围组织“学生励进会”，同年底加入社会主义青年团。
1925年春，他毕业返县，被任为綦江县团练局参事。他有胆有识，精明强干，对人诚恳，交际广泛，又擅谈吐，成为青年团组织先进骨干。同年秋，霍恂与霍步青、霍锟镰同时被中共党组织选派到广州黄埔军校学习。他们同为第四期政治大队第一队学员，直接受到周恩来、叶剑英等共产党人的教育，并加入了中国共产党。在校期间，他们十分活跃，被喻为“霍氏三杰”。
霍恂从黄埔军校毕业后，被分派在北伐军政治部工作，1926年7月参加北伐，随国民革命军到了武汉。蒋介石发动四一二政变后，他与黄埔同学胡成杰等人奉中共党组织的指示回重庆工作，参加了国民党(左派)四川省代表大会。重庆市各界举行盛大庆祝活动时，他被推举为五个总指挥之一。随后，他被派回綦江，任中共綦江县特别支部宣传委员兼团干校军事训练主任。不久，学校被当局解散，他又回到浦河接任第四区区队长职务，秘密从事革命工作。霍恂掌握的地方武装倾向革命，军政当局视为心腹大患，刘湘急令第二师穆瀛洲部“清剿”。1927年夏天，经时为国民革命军第二十军第五师政治部主任胡成杰的引荐，他被师长郭汝栋任命为第一团中校团副，随军驻涪陵。
川东南要冲彭水，历为兵家必争之地。这里地方势力强大，匪势尤炽，自1925年开始有中共组织活动以来，至此时仍未打开局面。中共四川省临委为了夺取这个要地，建立川东南革命根据地，于1927年冬将霍恂、王映秋、刘骅等10名同志派到彭水工作。中共党组织通过胡成杰等人的关系，将他们安排到彭水县团务局工作。霍恂以政治部特派员身份担任县团练干部学校军政教官，很快与地方党组织主要负责人彭济民等取得了联系。他以谙熟的军事理论和过硬的本领，取得了青年学员的信赖。他借此机会，经常向进步学员宣传革命思想，介绍积极分子入党，建立起中共彭水团练局支部。团干校停办后，他受聘到城南小学教书。他在学生中传播共产主义思想，教唱《国际歌》。青年学生都敬佩他，纷纷向他靠拢，经他介绍有70余人加入社会主义青年团，并培养教师陈信知、学生张耀光等人加入了中国共产党。同年11月，中共彭水县特别支部委员会成立，他任为书记。
1929年初，中共彭水县第一次代表会议在县城秘密召开，霍恂在会上报告了全国、全省的斗争形势，并指出党在彭水面临的主要任务是发动群众，积极准备武装斗争。鉴于霍恂的行动已引起当局注意，特支决定让他暂回涪陵隐蔽。3月，霍恂再返城南校师范班任教，继续开展工作。5月，他受组织指派，以个人身份参与重组国民党彭水县党部的工作，被选为常委兼任宣传委员。他以这个公开身份为掩护，经常到城南、靛水坝、土塘坝、麻油口、白溪场等地发展中共党员，发动农民抗捐抗税。在他的宣传鼓动下，长滩一地就有200余人加入“农民协会”。
同年秋，中共特支书记彭济民在率队除掉“八人团”首领熊寿征后，不幸被捕入狱。“八人团”不惜用重金和鸦片收买黔军驻彭团长宋醒，于9月23日凌晨将彭济民枪杀。
彭济民牺牲后，第三届特支成立，霍恂接替了书记职务。同年冬，党组织决定趁黔军驻县力量单薄之机，调集武装消灭这支与民​​众为敌的反动军队。霍恂任指挥，带领民团武装与县城守军激战一小时，黔军遗尸五具，有的投降，余下的仓惶逃窜。随后，霍恂带队攻占了县政府，知事闻风而逃。两天后，得知“八人团”正勾结地主武装准备-县城，为保存力量，他又指令攻城武装撤离县城。第二年春，他再度返回涪陵。
1929年3月26日，中共四川省临委指使发动以涪陵、南川为中心的武装暴-动，建立苏区。同月底，霍恂以国民革命军二十军郭汝栋部一团少校团副的身份，再度随军返回彭水，任一团中共党支部书记。不久，按党组织指示，他辞去军队职务，受聘于城南校任教，与刘伯容共同开展党组织工作。
1930年初，中共彭水县委建立，他被选为县委军委书记。随后，他与“军支”的吴敌和县委委员冉隆华一道前往重庆向省委、省军委汇报起义方案，得到省军委书记李鸣珂的明确指示。他们回县后，召开了军、地双方的联席会，会议决定霍恂为起义总指挥，并与刘伯容负责地方民团和工农武装的组织发动工作。会后，他一面制订详细的起义方案，一面做团务委员负责人童雨时的工作，争取民团支援攻打向时俊这股“滥军”；同时还集训党组织负责人，向他们传授军事知识。各项起义准备基本就绪后，于2月29日上午，彭水县党组织在绿荫轩秘密举行联席会议，霍恂主持会议，主要研究起义的时间、地点、方法及具体行动部署等。由党组织策动并已进驻县城的营长王卓之，突然提出问题，对起义表现出毫无诚意和信心。霍恂、向希平、刘伯容等人，见王举止可疑，深感问题的严重性。便草草结束会议。当晚，县委和军支召开紧急会议，决定推迟起义时间，采取紧急措施稳住王卓之并将他调回万足防地。
当晚，王卓之在营部坐卧不安，心情沉重，一反常态，被同住一院的彭翌堂发现。彭原在某军任职，因简编而被放回家正在想方设法接近向时俊。彭见王如此，便穷追逼问，王全盘托出，彭即力劝王主动告密，并一同前往向的师部。向时俊即令王卓之诱杀共产党人，并指示“要死的，不要活的!如放一个，军-处!”王、彭二人连夜计谋。第二天早晨，王卓之故作镇静地来到城南校，向霍恂等承认了会议上的错误行为，并称上他家仔细研究部署，恭恭敬敬地请指挥部的负责人前去吃早饭。霍恂等人都认为王的思想有了转变，同时想探个究竟，便同意了。
霍恂稍后尾随王卓之、孙瑞华、向希平前往王的营部。突然听到童家院子枪声四起，霍恂情知不妙，迅速撤离，敌人穷追不舍，他大腿负伤，艰难地跑回城南校内。这时，正值学生早餐，他吃力地跑进厨房，速将身上的密件交给工人，以急促而微弱的声音说“赶快烧掉!快——转——移!快……!”此时，他已神志不清，站立不稳，学生王洁绳、苏大林、袁能贤等箭步上前，将他扶进米仓内掩藏起来，一群匪兵沿着血迹，冲进厨房保管室，对准米仓疯狂扫射，霍恂壮烈牺牲。
霍恂牺牲的消息传到綦江后，家属派人秘密地将遗体起运回蒲河安葬。1952年，綦江县人民政府将烈士遗骸迁葬到南坪烈士陵园。1984年，彭水县人民政府，在汉葭镇烈士陵园为他立碑造墓，让全县人民永远记住这位为彭水人民求解放付出生命的英雄。