李实，字孟诚，号虚庵，四川合州（今重庆市合川区）人。正统七年（1442）进士。明正统十四年（1449），明英宗被也先俘虏。次年，李实受命到淮安、杨州募兵二万，赴京应变。并对当时乘机叛乱、骚扰河道的地方豪强严予惩办，使江淮地方得以安定。代宗加授李实为礼部右侍郎，任和议正使，率员前往蒙古与瓦刺君臣议和。两次往返，才接回英宗。李实再次出使瓦刺议和，得以废止瓦刺每年向朝庭遣贡使六千人的制度，减轻了朝庭的负担。后李实被任为右都御使，巡抚湖广五年，继后又回京掌握都察院事。
是年五月充任礼科都给事中，一月之内连续向代宗皇帝上疏十余次。六月，也先求议和。李实闻讯，慨然请往，并提出了八点和谈建议。
“土木之变”后，李实于泰元年（1450）夏受命出使蒙古，记亲见亲历成此书。书中详述了遣使经过，旅途见闻，与蒙古瓦刺太师也先交涉谈判，探视被俘的明英宗，回京复命等情况，是研究“土木之变”后蒙明关系的重要材料。