杨根新（1943～1965），原籍江苏海门，生于上海。幼年随父到厂里捡破烂。解放后，进盐山路小学读书，高小毕业后，自愿参加太浦河水利工程劳动。后至上海市机械施工公司第一工程队当工人。
1961年参军后，他刻苦练武。1964年10月，被调去挑担，为练好本领找了二块百斤多重的大石头，挑了石头担参加早操爬山。一次部队出发野营，营长发现他挑了很多不该他挑的东西，让他分给大家，他却不肯，就硬性规定不得超过规定重量，可每天行军到最后一二十里地时，他担上的东西总是越来越多。后来谁累了，他就夺谁的东西挑，领导怕他累坏，叫他提前出发，可他一到宿营地，就为大家腾房子，帮炊事员挑水、烧饭、烧洗澡水等，忙个不停。一次渠道决口，洪水直冲生产队堆谷场，他忙掮起铺板往外冲，忘了自己不会游泳，被激浪冲出10多丈，左腿磕伤鲜血直流，幸河底浅，他立起身来，掮起铺板，挣扎到决口处，人和铺板一起扑向决口，终于将决口堵住。其他如抢救落水的孩子、背年迈的老太翻山越岭、帮助探亲的妇女挑东西等好事不胜枚举，他都不肯留名，写感谢信的人都称他“大块头”。1965年6月18日晚8点多，他帮生产队劳动，刚回来吃饭，突然发现前村失火，他忙取下连里的灭火器飞奔而去，见到3间草房着火，旁贴着一楼房，楼房连着几十户农家，四周堆着刚收割的麦子，还听到楼房内有孩子的啼哭声及老大娘的呼救声。当时，村民与战士们都去村外看电影了，救火的人很少，他焦急地跳上草房顶，将与楼房相连的茅草一把把掀掉，不让火舌卷向楼窗。突然，草屋的房梁被烧断，杨根新掉入烈火中，这时村民与解放军迅速赶来，扑灭了大火，保住了楼房及几十户农家，保住了几十万斤粮食。但杨根新却因伤势过重而牺牲，年仅23岁。战士和村民们都称赞他是“雷锋式的好战士”。上海市民政局追认他为烈士。