陈开（1822～1861），广东鹤山县人。童年家贫，随父以割鱼草和替人做工为生。后因父母早丧，１０多岁便前往佛山，到同乡冯日在太平坊开设的同茂杂货店当店员。初时颇为店主器重，后因常与地方会党往来，店主怕受其牵累，便将陈开辞退。此后，陈开靠做木匠、放杉排、撑船为生。
清代，南方有一个叫天地会的农村秘密组织，活动于东南各省，称为“洪门”。陈开“夙好结纳江湖豪客”，便成了广州地区天地会的主要首领。
咸丰四年（１８５４）七月五日，陈开与天地会成员聚集在佛山石湾大帽岗竖旗举义。以“反清复明”为口号，立誓“生死与共，结为一家”。他们以蒙清岗为正营，大雾岗为副营，丰宁寺为大本营。并由丰宁寺和尚邝能（即和尚能）任军师，迅速向佛山推进。起义军在城内人民的配合下，攻克了佛山镇。陈开称安东将军统领水陆各路兵马管理粮饷招讨都元帅，梁培友为镇东将军副之。各天地会纷起响应，起义的势头汹涌澎湃，东到广东惠州、潮州，西到广西梧州，北到韶关、连县，南到高州、廉州，营垒相望，旗帜相接。数月之间，占据了３０余座府州县城。因起义军自称“洪兵”，故这次天地会起义也称“洪兵起义”。这场声势浩大的起义以广州地区为中心，陈开也就被尊称为“盟主”。
是年秋，各路洪兵首领决定联合围攻广州。数十万洪兵从水陆两路向广州进逼。水上洪兵战船数千艘，控制珠江河面，陆上则分兵三路，直扑广州的东、西、北门，汇合于广州城外，把广州围得水泄不通。两广总督叶名琛被围在广州城内达半年之久。最后，城内官兵因有英、美等国的船只不断运载粮食军火接济，而起义军则由于补给困难，粮食缺乏，无法再坚持下去，只得放弃对广州的围攻，分头北上和西进。１８５５年春，陈开组成强大的船队，继续沿江西上。在梧州，冲破清军的重大堵截，进入广西。攻克浔州府、贵县之后，陈开则指挥起义军沿江东下，攻占平南、藤县，包围梧州。起义军-皆捷，重创清军。
１８５６年秋，陈开在军事胜利的基础上，正式建立政权，国号大成，年号洪德。以浔州府为都城，改称秀京。陈开称镇南王。
１８５７年，陈开、李文茂约桂东北的黄金亮起义军，从东南西南和北面三路会攻桂林。桂林危急，清政府不断调湘军入广西，极力瓦解起义军。１８５８年春夏之交，由于清军拼死据守，大成国起义军三路攻取桂林的计划未能实现，先后撤退。陈开撤离桂林前线后，梧州失守，只得退回秀京。
１８６０年初，清政府又增派刘坤一等统湘军入广西，协助蒋益丰、刘长佑围剿大成国起义军。第二年春夏，清军从上游下游两面夹攻秀京。陈开遣水师与清军大战于平南丹竹，战败，精锐尽失，平南失陷。１８６１年８月２１日，秀京失守。陈开退出秀京后，本拟到贵县投奔石达开。但因石达开已撤出贵县，未能实现。紧接着，起义军又遭地主团练的伏击，陈开不幸被俘，壮烈牺牲。