陈香梅先人原籍福建，其曾祖父迁入广东南海。陈香梅父亲陈应荣13岁出国留学，1923年回到北京，先后在一家英文报社当和北京师范大学教英文，再后来进入南京政府外交部，外放东南亚做领事。1925年6月23日，陈香梅在北京出生。陈香梅自幼聪明好学，三四岁开始，祖母就教她读唐诗，五岁时，五七言绝句都已经熟背了；六岁时，陈香梅就经常偷偷溜到叔叔的书房里翻书本，宛然一个“小书虫”。有一天，叔叔刚好外出了，陈香梅又独自走入书房，东张西望，看见一个书架上放着许多本厚厚的书籍，她把其中一本拿下来一看，是《红楼梦》，她看了第一回，不懂，再看第二回，也不懂，一直看到第十几回，似乎有点意思了，于是在书房里一坐，竟然到了傍晚还不察觉。叔叔回来了，看见她正捧着《红楼梦》看得津津有味，大吃一惊，连忙说：“这书小孩子还不会看，明天我买些儿童读物给你。”从此以后，叔叔每个星期天都带她逛书摊，陈香梅看书的速度奇快，到了八九岁，儿童读物都已经被她读遍，于是，陈香梅又偷偷地溜到叔叔的书房刨读那砖头大小的书本，在看完《红楼梦》后，又接连看完《金粉世家》、《啼笑姻缘》、《西游记》、《三国志》、《水浒传》等名著，和书本结下了不解之缘。1937年，抗日战争爆发，陈香梅随家人南迁香港，在香港完成了小学和中学课程，并以优异的成绩考入岭南大学。1939年，陈香梅的母亲和祖母先后病逝，而父亲则远在美国任外交官。1941年12月，香港沦陷，陈香梅和姐姐带着4个年幼的妹妹开始了艰难的-生活，六姐妹跋山涉水，历经千辛万苦先后辗转于广州、桂林、杭州、昆明。但陈香梅始终坚持学习，那时上学根本没有电灯、没有洗过热水澡，每个礼拜只有一天可以吃肉。1944年，19岁的陈香梅终于以优异成绩毕业，因才学出众，被中央通讯社昆明分社聘用，成为当时中央通讯社第一位女记者。
在美国政坛开辟华人天地
1947年12月，年仅23岁的陈香梅冲破世俗的重重枷锁，与来华支援抗日的著名美国空军“飞虎队”司令陈纳德将军结婚，成为传世佳话。1958年，陈纳德将军不幸病逝，陈香梅带着两个年幼的孩子，于1960年移居美国华盛顿。在这里，她从头开始，孤身奋斗，开辟了美国华人社会在政坛的一片新天地。
过去，大多数美籍华人不过问政治，不重视选举，华人在美国的政治力量几乎等于零，所以，华人在美国的地位也得不到公平对待。陈香梅到美国后，听说了这样一件事：一名华人在汽车城底特律被一对白人父子活活打死，后来其家属竟只得3000美元的赔偿，杀人者被法庭无罪释放。陈香梅痛心地说，在美国的华裔应该团结起来争取权益，生活在美国社会，在政治上谦让只能被人视为软弱无能，不参政就等于没有发言权，华人只有积极参政才能受到美国的重视。
移居美国后，陈香梅即加入了共和党的阵营。1959年美国总统大选，陈香梅替共和党摇旗呐喊，虽然尼克松与洛克菲勒最终落败，但她在美国政界的处子秀却相当成功。其后陈香梅的住所，成为共和党高阶层人士经常聚会的地方。陈香梅一直以来非常重视中国人在美国的利益，时常奔走呼吁华人团结起来，并不断鼓励华人参政，在她的鼓励下，越来越多的华人参与美国的政治。
在美国政坛，陈香梅逐渐显露其才华，成为华裔社会的领导人。1963年，她受肯尼迪总统委任到白宫工作，成为第一位进入白宫的华裔。1964年，高华德竞选总统，就在陈香梅家里成立助选委员会。1967年，她被尼克松委任为全美妇女支持尼克松竞选总统委员会主席，并兼任亚洲事务顾问；尼克松获胜后，她于1968年被任命为共和党行政委员和财务副主席。1972年，她被选为“全美七十位最有影响的人物”之一。1978年，她为里根竞选总统铺路。1980年，她出任白宫出口委员会副主席，并两度被选为美国共和党少数民族全国主席，成为共和党亚裔委员会主席。1989年，布什总统上台后，她继任-白宫学者委员会委员。1991年，她出任美国国际合作委员会主席、美国内政部环保委员会委员、美中航运总裁。陈香梅以惊人的勇气和毅力进军政界、商界，终于大获成功，取得令人瞩目的成就。30多年来，从肯尼迪到克林顿，先后8位总统都对她委以重任。
成为中美民间大使
陈香梅享有“中美民间大使”的美誉。她曾在1972年尼克松总统访华和1979年中美两国正式建交等一系列重大事件中作出过积极贡献。1981年元旦前后，陈香梅带着美国总统里根的亲笔信访问北京。到北京时已近除夕，下了点小雪。她是在这块土地上出生的，却已久违30多年，目睹祖国的变化，内心非常激动，她说：“只要中国人能扬眉吐气，我余愿已足。”在北京人民大会堂举行的欢迎宴会上，邓小平坚持让陈香梅坐在有数名参议员参加的美方代表团的首席，她清楚地记得，当时邓小平风趣地说：“美国有100个参议员，但全世界只有一个陈香梅！”邓小平的这句话让陈香梅非常感动，让她倍感在发展中美关系上责任重大，这句话也一直激励着她。每当陈香梅在天安门前看到国旗升起的时候，都激动地流下眼泪，陈香梅为自己是中国人而感到骄傲。此后，陈香梅经常奔波于中美两国之间，她在中国的所见、所闻、所感也成了她在全美进行中国问题巡回演讲的第一手素材。在不少美国人眼中，陈香梅就是他们的“中国字典”。
而在中国大陆与台湾的关系上，陈香梅也发挥了举足轻重的作用。1989年12月，她在台湾组织了40人的台商访问团准备做破天荒的大陆之旅。台湾立即有人放出风声：“谁要敢去，回来就把他抓起来。”陈香梅挺身而出说：“要抓就先把我抓起来！”在她的努力下，海峡两岸开始了民间往来。陈香梅充当起介绍台商到大陆投资的“媒人”角色。现在，首个台商访问团中不少成员在大陆都获得了成功，陈香梅对于她参与开创的两岸经贸往来日益兴盛显然深感荣幸。当被问到如何看待-的将来时，她总会用非常肯定的语气说：“我始终坚定不移地相信，台湾一定会回归。”
陈香梅对养育过她的中国一脉情深，不仅利用她的影响力奔忙于中美两国人民的友好往来，更是以实际行动来支持中国的发展，她在中国成立了“陈香梅教育基金”，30年来为中国教育投入了数百万美元，用于兴建学校、提高教师待遇等。每年教师节期间，该基金都在人民大会堂向300多名全国的优秀教师颁奖。陈香梅说，她希望尽己所能为中国的发展出力。
（作者：徐广彬）