谭太初（公元1504-1588年），字宗元，号次川，始兴人。
据《明史》和《南雄州志》记载，谭太初任江西按察副使期间，对于劳民伤财的驿传制度痛加裁革。当时大奸臣严嵩权倾天下，其亲友宗属在他的故乡江西仗势侵夺农民的良田，民怨鼎沸。江西的地方行政长官因惧怕严嵩的势力，无人敢出面处置。独谭毫无惧色，坚决依法惩办，毫不通融，故人称为“谭青天”。
谭太初去审查军籍时，释放了大批不属军籍而被地方官吏去充数的平民。有人劝诫他：“军队的数额不足了，会降罪于你的。”他坦然回答：“失额罪小，殃民罪大。”谭在任的广西参政期间，正值桂林涝灾，米价腾涨，他请督府开梧州和全州仓的谷米，按平价卖给百姓，因而很快地恢复了灾后的生产。
谭太初在朝廷任户部侍郎期间，曾力荐佥都御史海瑞可大用，坚决反对大臣高拱、太监冯保将海瑞排挤回乡。
谭晚年引疾乞休回家，深居简出，致力于著书立说。他在家乡筑有“拙逸轩”一座，读书其中，保持清廉晚节。门人弟子从学者如流。一生著有《次川存稿》八卷，《族谱》五卷，《自叙年谱》一卷。谭死后，人们称誉他：“清介足以励顽，凝重足以镇俗，进必三让，退由一辞，卓然有大臣风，庶几古社稷臣”。