陈中夫于1917年6月出生于广东省防城县那梭村的一个中农家庭。
1932年，陈中夫的父亲由乡亲介绍到广州一家同乡开设的布店当店员，母亲也在市郊的石牌一个农场谋得一个工人差事，这样，15岁的陈中夫就和父亲一同来到了盼望已久的省城—广州市。他考取了离住处较近的一所中学就读初二。来自农村的陈中夫，具有纯朴，正直好学的特点，他求知欲强，富有正义感，很快就和学校中进步的老师和同学结合在一起。
1935年底至1936年初，陈中夫积极参加中共广州地下党领导的青年学生声援北平发起的“一二·九”抗日救国运动，受到了深刻的教育，认识到只有共产党才能领导中国人民-日本帝国主义的侵略，从而更加向往革命圣地——延安，欲到延安去找党，找“红色路线”。
1938年1月，陈中夫与李先智、陆飞、余谦等6个青年，从广州出发，北上去延安找中国共产党（陆飞同志是中共地下党员，据说他带了一封广东省委负责人给叶剑英的信）。1月下旬，陈中夫他们终于到达了西安，一出车站就立即去找八路军驻西安办事处，要求安排去延安。办事处的人耐心细致地说服他们去参加中国共产党在安吴堡举办的青年训练班学习。（陆飞则被分配到驻山西的八路军某部的学校工作）虽然心里不太情愿，但他还是服从分配，陈中夫等人去到安吴堡青年训班报了到。青训班共有三个大队，陈中夫被编到第一大队学习，大队长田夫，指导员罗易（又名罗毅），通过阅读马列主义和毛主席有关著作，参加班组讨论，听报告等，陈中夫的思想觉悟、认识水平有了很大的提高，并光荣地加入了中国共产党。4月中下旬，青训班快结业前夕，罗易要他留下来，参加即将开办的“青干班”学习，于是陈中夫在青训班结业后就进了青干班学习。一个月后，青干班结业了，陈中夫和贺书光、卓秋华，朱正传等七位分配回到南方各省工作，陈、贺、卓三人回广州。
陈中夫等3人于6月下旬到达广州，由云广英接待并安排工作。不久，陈中夫再次参加青年群社，利用这个公开的群众组织积极开展抗战救亡活动，经常在一些大中学校，有时还在街头宣传中国共产党的抗日主张和政策。
1938年7月，根据工作需要，陈中夫被调到抗先总队部工作。10月中旬，国民党的要人早已逃往内地，抗先总队部也奉命率领八百名队员撤离广州，这时，陈中夫已被选为抗先总队委员，担任撤退途中的“军事顾问”，负责指挥队伍的行军。他们边走边宣传，使沿途群众深受教育。队伍到达翁源、韶关等地，为了解决这八百多队员的生活与工作问题，经请示上级党委同意，总队决定将“抗先”改编为“战时工作队”，归省战时工作动员委员会领导，由县负责给养。陈中夫被派任工作队第119队队长，兼抗先北江区队队长，和邓楚白率领的120队在翁源县的龙仙、坝仔、松塘、江尾、鲁溪、姚村一带，积极开展抗日救亡活动，宣传组织群众。此时，国民党十二集团军正在香泉水（翁源县属地）准备筹办政工总队训练班。1939年春节期间，翁源县工委书记王炎光（又名王荣耀）传达省委指示：派陈中夫和他率领的119队队员打入十二集团在始兴县东湖坪的政工总队训练班，并嘱他到该班后与已经参加该班的党员干部廖锦涛（后牺牲）、陈长源组成工委，领导该班党的工作。
1941年3月，中国共产党组织获得国民党省党部黑名单上有陈中夫的名字，就由陈能兴通知他撤离十二集团军。4月，陈中夫离开十二集团军后，就在江口附近的一个农民家里隐蔽等待通知。十几天后，陈中夫按照陈能兴指定的时间，联系暗号，到韶关市郊与大饶（即饶卫华，当时粤北省委组织部长）见面，大饶告诉他，说省委决定派他到南雄工作，并介绍了中共南雄地下党组织情况，谈后仍让他先返回江口，等待交通员去接应。6月间，省委地下交通员老陈来到江口，把陈中夫送到南雄县的莲塘村交通站，把他们介绍给住在该站的魏南金（魏为南雄县特派员，陈中夫为副特派员。不久，魏调走后陈中夫任特派员）。在这期间，陈中夫为因省委受到破坏而停止了组织活动的南雄县地下党的组织恢复活动作了大量工作。
粤北沦陷后的1945年春，他与陈中舒回到南雄县开展组织武装工作，1946年7月蒋介石发动全面内战，陈中夫同黄业等人一道，以反“三征”为号召，发动粤赣湘边人民开展武装斗争，1947年5月陈中夫亲临战斗，指挥对地处曲、仁、南、始交界的苦竹伪自卫队进行攻坚战，全歼敌人，威慑了敌人，鼓舞了边区人民的斗志。7月，转入-，边区人民武装活跃，粤赣湘边总队成立，陈中夫任政治部主任，代表五岭地委加强始兴武装斗争的领导，长期同主力一起，战斗在第一线，每逢关键性的战斗，陈中夫身先士卒，亲临前线。10月，陈中夫和黄业共同指挥攻打仁化长江圩敌人，打死10多名敌人，缴获7支步枪，敌保安团一个连被吓跑了。
1948年1月，敌人以强大的优势兵力向始兴县澄江根据地发起扫荡，陈中夫同张华政委及五支队的邓文礼等领导，指挥五巴其阻击战重创敌军后，率军撤出战斗直驰北山，乘县城敌人空虚，不顾连续作战的疲劳，偷袭始兴县城，打得敌人措手不及，首尾难顾。接着，为避敌人扫荡锋芒，部队化整为零，陈中夫和谭颂华则率领黄康主力大队，汇同何远赤部队直插曲、乳敌占区打击敌人。6月，国民党正规军忙于去东北、华北、华东各个战场妄图挽回败局，粤北敌战区势单力薄，陈中夫、邓文礼等人抓紧这时机，组织了夜袭司前伪自卫中队，此战虽有情况变化未达全歼敌人的目的，但参战的的指战员在这种情况，机动灵活，沉着勇敢，深入敌巢，重创敌人，威震敌胆，宣告了敌人扫荡的破产。从此，对敌发动了新的攻势，始兴游击部队在陈中夫及三、五支-的领导下，时而对敌人长途奔袭，时而诱敌深入，在运动中消灭敌人的有生力量。
1949年2月的一天，主力大队在陈中夫率领下，选择五板桥有利地形，伏击敌自卫分队。那是严冬季节，冰霜盖地水冷刺骨，陈中夫和战士们一起从铁罗坑出发，爬山涉水，连续几个钟头的行军到达目的地，同唐胜标大队长亲自选择地形，布署兵力，谁知第一天负责地雷的战士把地雷拉响，只好把0痕迹伪装好，部队撤回铁罗坑；第二天联络工作失误，又放过了叶干辉正规部队40多人，大家无不叹惜，陈中夫耐心地做工作又把部队带回铁罗坑；第三天又继续出发重新布署，上午9时敌聂其顺分队30多人进入我伏击线，陈中夫一声令下，各个火力点猛烈向敌人射击，激战10多分钟结束战斗，毙敌7人，聂其顺受伤，剩余敌人俘虏教育后释放。三月，陈中夫又率领主力大队在司前竹子排伏击国民党县自卫大队饶昌柏中队，全歼敌人，主力大队-告捷，敌人只好孤军待毙。在解放大军急驰南下，粤赣湘边军事-的形势下，国民党始兴县长饶纪绵幡然悔悟，接受中共始兴县委的条件于1949年9月底起义。
中华人民共和国成立后，陈中夫历任广州市公安总队政治部副主任、中国人民-队某公安干部学校政治部主任、副政治委员、广东省公安总队副政治委员、北京第二炮兵医校政治委员等职。“文革”期间，受“-”破孩，于1971年12月逝世。当他不幸逝世的噩耗传到始兴，人们无不叹惜，沉痛悼念。