何善衡(1900-1997)，祖籍番禺县茭塘司石溪村(今属广州市海珠区）。清代末年出生于澳门一个贫困家庭，靠母亲挑担上街贩卖棕绳度日，在半饥半饱中度过了幼年。因无力支付昂贵的学费，10岁前仍未入学读书。其后，父母将他送回乡下，入读费用不高的私塾。
在乡间私塾，虽然学的是《三字经》、《幼学琼林》等古典启蒙书籍，但他刻苦攻读，勤学不辍，能够对课本背诵如流，深得老师喜爱。几年下来，他认识了许多字，明白了一些为人处世的传统道理。后来，家庭发生了变故，连私塾的低廉学费也支付不起，被迫辍学。辍学后，他到了广州一间盐仓当杂工，干的是清理场地的活，薪水低微，生活困苦。两年后，辞掉盐仓的工作，转行到一间金饰店当学徒。
在金饰店，他学会了一门手艺，领略到一些接待顾客之道。同时，通过苦修自学，涉猎了经济、法律、市场营销、心理学等方面知识。22岁时被升任为金店司理(经理助理）。
24岁这年，他决心“自闯世界”，辞去金店的职务，借到一笔钱与人合股于广州上下九路开设了汇隆银号，从事港币买卖业务。经营了六七年后，又再与人合资于香港中环永乐街70号开设恒生银号，此时是1933年3月3日。银号的业务仍是买卖货币和黄金。1941年，当日寇侵华的战火迫近香港时，他当机立断，把全部资金调往澳门，使恒生银号得以保存实力，避免了一场浩劫。抗战胜利，何善衡携带大量资金返回香港，参与了黄金买卖。经过三年的“黄金大战”，恒生获得巨额利润，并且成为香港黄金业界的权威。为此，恒生银号于1960年元旦正式改名为恒生银行，注册资金增至3000万港元，在中环兴建起恒生大厦，在九龙、旺角增设了多间分行。他领导编制的“恒生指数”，作为股市升跌的参考系数，以其科学性与权威性而为世界所接受，并且一直沿用至今。
当1965年香港发生波及全港的挤提风潮之时，何善衡毅然以让出51%控股权为条件，引进了汇丰银行的大量资金，使恒生银行安然渡过了危机，得以继续发展，而他本人仍然继续担任董事长。在他领导下，恒生银行从20世纪60年代末期开始，每年业务都保持两位数增长。到了1972年更成为港内首家银行上市。如今，连同总行在内，恒生银行已发展到140间，市价总值列汇丰之后，高居香港银行第二位，何善衡本人也积累了逾百亿港元的个人资产。
富不忘本，造福桑梓，这是何善衡几十年来坚持不懈的思想。早在1937年，当他手头稍为宽裕的时候，就出资在家乡兴建了劬劳小
学，为家乡学童提供免费教育，一直坚持到“文革”期间才被迫中断；“文革”一结束，他又立即汇来29万港元重新修建这间学校。从此，他就更加关心家乡的建设。从20世纪80年代开始，他先后给家乡捐赠了一大批车辆和缝纫机，支持家乡发展生产。1984年捐资150万元在家乡兴建幼儿园、敬老院和文化室，其后又出资66万元将劬劳小学全部校舍改建为混凝土结构，另拨款270万元兴建风雨球场；又捐出多处在广州的房产，将租金作为教育基金，供学校永久使用。为整理石溪河涌，他捐资100万元；为筹建劬劳中学，他捐资250万元；为将石溪卫生院改建为设备先进的石溪中医院，他捐资546万元，并且不顾自己80多岁高龄，亲自审定医院的选址、设计、施工和设备购置，使该院成为一间设备先进、功能齐全、具有现代化特色的医院，以造福家乡亲人。
何善衡在关心家乡建设的同时，亦不忘祖国的人才培养和福利事业。1985年，他捐资2000万港元成立中山大学何氏基金会，以其每年100万港元利息资助中大管理学院的教学、科研和师资培养经费。并且为该院建造了教学大楼和教师宿舍，购置了一大批先进的设备，使之成为一间颇具规模的学院，为祖国建设培养了一大批人才。此外，1992年他捐资1500万港元给广州医学院第二附属医院兴建“何善衡脑科中心”；同年捐资1000万港元给番禺理工学院兴建教学大楼，捐资2000万港元给中山医科大学兴建教学实验大楼；1994年捐资1500万港元给广州海珠区第一人民医院兴建医疗大楼；同年又与梁球琚博士、何添博士、利国伟先生一道各捐资1亿港元成立“何梁何利基金”，作为科学技术优秀奖基金，专门奖励为国家作出重大贡献的科学家和科技工作者。
何善衡先生平日自奉甚俭，但直到晚年仍不改其慈善为怀、急公好义的禀性。1983年，他以年事已高，辞去了恒生银行董事长的职务，但仍担任名誉董事长，坚持到行办公，享受高额的报酬，却将全部酬金拨作教育与慈善事业的经费。终其一生，除经营银行事业获极大成功外，还善举无数。为此，他先后获得MBE勋衔、香港中文大学荣誉社会科学博士衔和荣誉法律博士衔、中山大学荣誉顾问衔、OBE衔和CBE衔、泰国白象勋章、日本瑞宝章等荣誉职衔，1990年和1993年先后被番禺市和广州市授予荣誉市民称号。
1997年何善衡先生在香港因病去世，享年97岁。其故居在海珠区石溪村涌边街8号。