许崇智，字汝为。祖居广东澄海县。生于广州市。祖父、父亲均署朝议大夫。早年丧父母，靠叔伯婶母抚养长成。
光绪二十八年（１９０１），许崇智被保送福建马尾船政学堂就读，次年又被保送日本士官学校，学习陆军。光绪三十年毕业回国，任福建武备学堂教习，不久升任福建讲武堂总教习，后任新军第十镇第四十标标统。１９０ｊ加入同盟会。辛亥革命前夕，升为新军第十镇第二十协协统。
１９１１年１１月，许参与福州起义，任起义军前敌总指挥，以先发制人的策略，率部克复福州。１９１２年１月，南京临时政府成立后，许任陆军第十四师师长和福建北伐军总司令，挥师北伐。旋因清帝退位，撤回福建。“二次革命”中任福建讨袁军总司令。失败后-日本。民国３年（１９１４）加入中华革命党，任军务部长兼中华革命军福建司令。１９１５年５月、９月，许两次被派到新加坡进行反袁集资活动，取得较好的成果。１１月回国后，任中华革命军东北军参谋长，参与反袁武装斗争。袁世凯死后，东北军交由驻防南京的冯国璋部收编。许返回上海，任中华革命党军务部长，与蒋介石结为拜把兄弟。
１９１７年８月，许任0军政府大元帅府参军长，协助孙中山主持军事。当时统治两广的桂系军阀，并不真正拥护0运动。因此，孙中山多方努力从广东省长亲军中调出２０个营，改编为省长警卫军（后称粤军）。陈炯明为援闽粤军总司令，许崇智任粤军第二支队司令，辖４个营，１０００余人。１９１８年６月，粤军分三路向闽进军，许崇智率第二支队为左翼，向闽西南的上杭、武平进攻。由于许在闽享有声誉，事先派人策动武平的防军一营反正。因此，武平、上杭的守军不战而降。许完成左翼作战任务后派兵驰援中路，攻克永定。至年底，粤军在闽西南占领２０多个县，兵员扩充至２万余人。１９１９年，粤军编为两个军，以陈炯明为粤军总司令兼第一军军长。许崇智为第二军军长。孙中山为建立广东革0据地，命粤军回师广东，驱逐桂系军阀。时直系军阀吴佩孚勾结闽南的浙军陈肇英及闽军张贞，监视援闽粤军活动。１９２０年春，粤军调集６０００人，由许崇智指挥，对陈肇英、张贞部进行扫荡，扫除了粤军回粤的障碍。尔后，粤军于８月１６日分三路入粤“讨桂”。许崇智率右翼军沿永定、上杭，连克大埔、焦岭、兴宁、梅县，在河源与桂军沈鸿英部遭遇，苦战月余，河源城三得三失，后终于击破敌军，固守河源。其他两路也节节取胜，１０月２８日粤军光复广州。接着，肃清残敌，从而结束了桂系军阀在广东的统治。
１９２１年６月，桂军在吴佩孚支持下，由桂攻粤。粤军-分三路向广西-。许崇智率第二军为右路军，沿四会、广宁，向广西贺县进发，直取桂林。左、中路军也以破竹之势，直入广西，至９月占领广西全境。两广统一后，孙中山将部队集中桂林，准备出师北伐，但陈炯明以联省自治为由反对北伐。孙中山遂决定以粤军第二军及第一师主力北伐。１９２２年５月，孙中山任命李烈钧、许崇智分别为北伐军总司令、总指挥，率领北伐军分三路向江西进军。许率粤军第二军及第一师为右翼，由信丰向赣州进击。６月１３日攻克赣州，１５日其前锋进至吉安，直逼南昌。此时，陈炯明所属叶举部于１６日在广州炮击-，叛变革命。孙中山即指示北伐军回粤平息叛乱。许崇智率粤军第二军、第一师及李福林、朱培德部直取韶关。陈炯明军初被北伐军击退。但粤军第一师一个团倒戈，加入叛军作战。许崇智、李福林部苦战多日，弹绝援尽，-后撤南雄。此时，江西督军陈光远得到北洋军的支援，也组织-，复占赣州。北伐军前后受敌。因此，李烈钧率赣、滇、湘军入湘。许崇智率粤军入赣，后转闽境，以图再举。９月，许崇智与皖系驻福建的王永泉部，以突袭的战法，从建瓯、南平向福州进攻，驱逐直系李厚基部。１０月中旬，李厚基仓惶出走，福州遂为许、王两部占领。福州光复后，孙中山任命许崇智为东路讨贼军总司令，下辖３个军约２万余人，准备回粤讨陈。
１９２３年７月，许崇智部由潮梅向广州开进时，陈炯明所属洪兆麟、林虎部在揭阳、兴宁一带拦腰截击。许部未作防范，仓卒应战，大受损失，许率警卫营在枫溪被洪部包围，赖警卫营死战，许只身逃脱。后许在博罗收容残部，不足万人。８月，陈炯明命叶举部进攻博罗，许部坚守待援，被叶部包围１０余天，后得粤军第一师增援，敌军始弃围而去。许部乘胜进逼河源，与敌对峙，１０月１日始收复河源。１１月，陈炯明复倾其全力，大举攻击，直逼广州，幸孙中山命湘、豫军及时增援-，始将-击退，许部也辗转进驻广州。
１９２４年１月，许被推为中央监察委员，兼国民党中央军事部长。３月，许任建国粤军总司令。许还在广州开办建国粤军讲武堂，聘请日本陆军大学毕业生梁广谦为堂长，抽调中下级军官入堂轮训，以提高其军政素质。所有这些措施，在东征中都起了重大作用。
１９２５年１月，孙中山命粤、桂、滇、湘军组成东征联军，讨伐陈炯明。东征联军以桂军为中路，滇军为左路，粤军和黄埔军校教导第一团、第二团为右路。２月，许崇智率粤军由广州向粤东进发，连克石龙、淡水、平山，全歼-叶举部主力。当粤军乘胜追击的时候，滇、桂军进到博罗、连平后，却按兵不动，如粤军继续前进，很可能孤军深入，受敌前后夹攻。因此，许崇智在平山召开军事会议，商讨对策，决定继续东进。会后，许一面电请滇军监视惠州敌人，一面率粤军主力进攻三多祝，一举击破洪兆麟部的防线，攻克三多祝、海丰。粤军及黄埔军校教导第一团、第二团乘胜追击，又连克河源、五华、汕头、兴宁，-林虎部败退闽南。惠州守敌也不战而降，第一次东征胜利结束。
６月，滇军杨希闵、桂军刘震寰与英帝国主义及直系军阀吴佩孚勾结，企图颠覆广州革命政府。许崇智奉命率部在广九铁路沿线及广州市郊龙眼洞、石牌参加平息叛乱战斗，全歼滇、桂军，取得了平息叛乱的胜利。
７月１日，中华民国国民政府在广州成立，许被任命为军事部长兼广东省政府主席。８月２０日，国民党右派刺杀国民党中央常务委员兼国民政府财政部长廖仲恺。国民党中央执行委员会指定汪精卫、许崇智、蒋介石组织特别委员会，控制局势，处理廖案。在审理廖案过程中，蒋介石为篡夺军权，以防粤军不纯分子为由，将许崇智住宅的警卫改由黄埔军校学生担任。从此许被蒋的武装所监视。９月中旬，许拟调许济、莫雄两部返回广州，以保卫他的地位和安全。蒋获悉后，命黄埔军校学生于１８日晚抢占广州各交通要道，阻止许济、莫雄两部回广州。并于１９日早晨在广东省府举行的全省财政会议上，把许崇智的亲信拘捕。是日晚，蒋派人送亲笔信给许，信中说：“粤军已有变动，请总司令去上海暂避一下，由我代为安排整顿。６个月后，再请回来共同主持北伐。”许无可奈何，悄然离粤赴沪。接着，许济、莫雄两部被蒋派兵包围缴械遣散。
许崇智到上海后，避居英租界。１９２７年冬，蒋给许旅费２０万元，许先后到美洲、欧洲等地旅行两年多。１９２９年，许返回上海后，被任命为-副院长，许始终未到职。
１９３１年２月，蒋介石在南京扣留胡汉民，激起国民党内部反蒋派系的联合。汪精卫、孙科、邹鲁等在广州召开国民党非常会议，组织新的国民党政府。许崇智由沪抵穗，列席会议。他力主陈济棠交出广东军权，陈不同意。因此，国民党非常会议决定许崇智、孙本戎到闽发动民军，另行组织部队。会后，许、孙在闽活动无成果，许返回上海。
１９３９年，许迁居香港。１９４１年１２月，日军占领香港后，许被日本宪兵拘禁３个月。同年，矾谷廉介任日本驻香港总督。他是许的同学，曾要求许出任南京汪精卫伪政府要职，许拒绝了。１９４４年，美机轰炸香港，许崇智得矾谷廉介帮助，由香港迁至澳门居住。１９４５年８月日本投降后，许从澳门回到广州，后奉邀至南京，被任命为国民政府“资政”。许大感失望，在南京停留几天后，前往上海，与居正、吴铁城等组织成功贸易公司。１９４ｊ秋，举家回香港定居。中华人民共和国成立后，许意欲组织“第三路线”的政治活动，曾拟定章程，到处征求意见，但未获成果。１９６５年１月２５日，病逝于香港。