杨资元，1928年2月生，广东梅县人，生于香港。1953年12月加入中国共产党。1949年5月在广州中山大学文学院读书时参加了中国共产党领导的地下学联“爱国民主协会”。建国后，历任广州市公安局股长、科长，广州钢铁公司合金钢车间主任，广州市冶金工业公司技术室主任、科长，广州市合金钢厂党委副书记、厂长，1981年后任广州市经委办公室副主任、主任、经委主任，广州市对外经贸委员会主任，广州市国际信托投资公司总经理，1985年任广州市副市长，中共广州市委常委、副书记，1988年6月至1990年6月任广州市市长。1991年任广州市政协主席。第八届全国政协委员。