吴三立（1897～1989），字辛旨，晚号悔余斋老人，广东平远县人。
清宣统三年至民国9年（1911～1920年），吴在平远县读完小学、中学。民国10年至民国13年，在国立广东高等师范毕业，旋即以优异成绩考入北京师范大学研究院国文科，得从学于马叙伦、钱玄同、沈兼士、杨树达、黄晦闻等知名学者，确定了一生从事语言文字学教学和研究的方向。毕业后，留校任教。民国16年至民国22年间，除任北京师范大学国文系助教、讲师、副教授外，还先后受聘兼任北平大学女子文理学院、中法大学等校教席。民国22午后，先后任勃勤大学、广东文理学院、中山大学教授，并曾兼任勷勤大学、中山大学中文系主任。建国后，任华南师范学院中文系副主任及广东省语文学会副会长、中国书法家协会广东分会副主席等职，还先后当选为广东省第三届人民代表大会代表、广东省第四届政协委员。
吴在文字、音韵、训诂以及古典文学方面均有卓越的成就，所著《中国文字学》、《甲骨铜器文字研究》、《声韵学丛稿》、《诗经新诂》、《经学通论》、《中国文字学论》、《古代汉语复词的偏义》等，均对语言文字学有重要贡献。其中《中国文字学》及
《经学通论》两部著作，尤得钱玄同及范文澜等前辈的推重。所著《杜诗述要》、《白居
易诗研究》、《词史稿》、《词学通论》、《苏辛词笺证》、《秦淮海词笺》、《唐宋词选注》、《五代词选注》等，亦颇受古典文学界的好评。
吴在诗词创作方面有很高造诣。吴的诗作，既有宋诗的风骨，又有唐诗的意境，深厚雅健，含蓄而不流于晦涩。著名学者陈寅恪教授的《己丑除夕题吴辛旨诗》云：“人境高吟迹己陈，蒹葭墓草几回春。说诗健者今谁是，过岭南来得此人。”陈对吴的推崇，可见一斑。吴的《靡骋集》、《辛旨近诗》在1972年有台湾翻印本。
吴的书法，早年取法欧阳询，对于《九成宫醴泉铭》，临写甚勤。后着力于《张猛龙碑》及《龙门二十品》等北魏书体研究。所作行草书，点画灵变，法体精严，有自己的风格。
吴的一生，基本是在高等教育岗位上度过的。吴在大学从教60余年，培养了大批人才。如著名语言学家周祖汉、黄伯荣、前文化部副部长齐燕铭等，均在吴门下受业。直至80高龄以后，吴还挑起培养研究生的重任，为教育事业贡献了毕生精力。
1989年8月14日，吴在广州病逝，终年92岁。