周叔迦（1899～1970），原名明夔，字志和，后改名叔迦，至德（今东至）县人。出身于官宦世家，祖父是清代两江总督周馥，父亲是北洋政府财政总长周学熙。
民国7 年（1918 年）就读于上海同济大学工科。民国16 年旅居山东青岛，研究佛学。民国19 年至北京，任教于北京大学、清华大学、中国大学、中法大学、辅仁大学、民国大学，讲授佛学。
他除研究著述和讲课授徒，尤致力于佛教文化事业的发展。民国22 年主管北京刻经处，校刻《名僧传钞》、《性相津要》和《信力入印法门经》等。民国24 年，与欧阳渐、叶恭绰等发起，将山西赵成广胜寺的金代藏经，选择其中精珍46 种、255 卷，影印成《宋藏遗珍》3 集，这对于我国古代文化遗产的流传，以及美术、雕刻的研究，都是大有贡献的。民国25 年，与徐森玉、徐蔚如发起募资，汇集各刻经处版本，成为百纳本《龙藏》。耗资甚巨，后因时局的变化，这一宏愿未竟全功。
民国25 年起，任华北居士林理事长，后又建立居士林图书馆（1940 年），藏书万卷，制订佛教书籍分类法；成立佛画研究会（1941 年），招收学员，研习佛画，聘请黄宾虹任教，他亦亲自授课，培养专门研究佛教美术的人材。同时还成立佛学研究会，《佛教金石志》（杨殿珣）、《佛教艺文志》（苏晋仁）、《佛教寺塔志》（刘汝霖）、《佛教-志》和《佛典辑佚》（王森、韩镜清）、《二十四史佛教史料汇辑》（黄诚一），为编写中国佛教史作资料的基础工作。惜原稿都在“文革”中散佚。
同时他还在民国25 年成立的北京菩提学会担任常务理事，为沟通汉藏佛教而尽力，设立藏文班，培养有志于西藏佛学者，学习藏文，翻译藏文佛教典籍。1962 年，商务印书馆拟出版《佛教史籍丛书》，请其任主编，计划将《布顿佛教史》、《青史》、《土观佛教史》、《西藏王臣史》和《印度佛教史》等西藏佛教史籍，译为汉文，亦因政治运动而搁置。
他还为推动佛学研究和培养佛教的人材，创办刊物和学校。民国25 年至民国29 年，与佛学界同仁出版《微妙声》月刊，共出9 期，专载研究佛教有一定学术水平的文章。刊物的集稿，多由其自任之。民国29 年创办中国佛教学院，周叔迦任院长。学院设预科及本科。本科分教理系，教授《华严》、《般若》、《阿舍》、《法华》、《涅磐》等经，研究《成实》、《俱舍》、《成唯识》、《瑜珈师地》等论；文史系开设佛典通论、八宗纲要、佛教目录校勘学、佛教制度史、蒙藏佛教史、印度佛教史、中国哲学史及英、日、藏、梵等语言课程。学成的学员分赴各地庙宇，成为骨干，也有奔赴解放区，参加革命者。
1953 年，发起并建立了中国佛教协会，为建国后的佛教事业做了大量工作。一是1955年斯里兰卡佛教徒倡议编纂英文《佛教百科全书》，中国佛教协会承担的中国佛教条目，系由其拟定的。二是房山石经的拓印。房山石经的镌刻始于隋唐，迄于明末，历时千年，共有9 个石窟和一个地宫，藏石刻经版1．5 万余块，佛经典籍1000 余部3000 多卷。经数年始完成。三是组织全国石窟的调查，将豫、晋、陕、甘、新、浙、川等地石窟造像、建筑，绘图摄影，以保存祖国的艺术遗产。四是参与北京灵光寺舍利塔的修建，历时6 载于1964 年竣工，这是中国佛教界的一大盛举。五是中国佛教协会于1956 年创办中国佛学院，任副院长兼教务长，亲自授课，藏语佛学系为藏族地区的著名寺院培养学僧。造就大批具有研究和教务工作能力的人材。
1970 年元月，因心脏病、肾炎逝世，终年71 岁。