何锡祥，1951年出生于广东省高州市根子镇一户农民家庭。由于家里人口多劳动力少，生活较困难。他只在乡村小学读了几年书，便辍学回家务农，帮助家计。但他不放松自学文化知识。15岁时，生产队开办工读班，乡亲们见他有一定文化知识，举荐他为教师。他工作认真负责，不但教孩子学文化，而且利用课余、星期天和节假日，领着学生打扫全村环境卫生，帮助五保户、困难户和军烈属拾柴、抬水、洗衣服和理发。乡亲们对何锡祥和他的工读班评价很高，五保户吴福英见人就称赞何锡祥“人小志大”，是个“好后生”，“有出息”。
1968年4月，何锡祥应征入伍。他来到人民解放军这所大学校后，在党的教育培养和同志们帮助下，认真学习马列主义，毛泽东思想，进步很快。同年10月加入中国共产党。此后，何锡祥更加严格要求自己，无论军事训练，政治学习和平时生活都以党员标准来衡量自己。由于他表现突出，多次被评为五好战士。很快提升为班长、副排长、排长、连指导员。
1978年以来，越南侵略者频频在中越边境挑起事端，打死打伤我边民，驻守在祖国西南边陲的何锡祥对越南此种罪行无比愤怒。
1979年2月中旬，对越自卫还击作战即将开始。何锡祥从团部开会回来，心情非常激动。按上级的战斗部署和要求，一定要打好这一仗。这是全国人民殷切的期望。他想：自己作为一个连队党支部书记，一个政工干部，一定要发扬我军战争年代政治工作的优良传统，发挥政治工作在战斗中的威力，激励指战员英勇杀敌，打出个英雄连队来。
2月17日，对越自卫还击作战打响后，何锡祥和连长带领一连向伯良进击受阻，冲在前面的兄弟部队的几名战士被打伤了。这第一仗打得怎样，对士气影响极大。何锡祥充分理解这一点。他立即挺身而出，带领九班战士，沿着公路左侧的土坎，分两路迅速向敌堡迂回。在火力掩护下，何锡祥爬到敌人暗堡顶上。与此同时，冲到碉堡前面的九班长朱达良击倒了两个越军。何锡祥把手榴弹塞进敌碉堡口，用越语大喊：“缴枪不杀!”敌人吓坏了，慌忙举手走出来了。就这样，何锡祥接连拔掉了敌人两个火力点，为大部队的攻击前进铺平了道路。部队又迅猛地向敌纵深阵地冲击。
何锡祥的英雄行动和首战告捷，大大鼓舞了一连指战员奋勇杀敌。伯良战斗胜利后，团党委给何锡祥记三等功，并通报全团，号召指战员特别是政工干部向他学习。
战斗间隙，连队奉命作短暂的休整。何锡祥比战前和打仗时还要忙。他抓住休整时机，履行自己的职责，召开党支委会、连排干部会、进行战斗总结、调整战斗骨干，统一大家的思想，为迎接新的战斗任务作准备。同时召开新补充入连队的战士座谈，对他们进行连队光荣传统教育，并逐一找他们谈心。还找战前要求入党、战斗中表现出色的战士逐一谈话。又抽出时间，到战地救护所看望伤员，安慰他们好好养伤。何锡祥所做的细致入微的思想工作，激励着全连同志英勇奋战。
不久，攻打谅山的战斗开始了，一连奉命攻占和坚守奇穷河畔巴别西侧无名高地，担任切断谅山越军的退路，堵住河内、太原敌人北援的任务。团-对何锡祥和连长吴添福说：“那里是个咽喉之地，敌人一定不惜血本，与我们拼死争夺，你们要准备打硬仗，打恶仗，同敌人决战到底!”何锡祥深知自己责任重大，表示坚决完成任务。
何锡祥与连长带领部队，冒着蒙蒙细雨，踏着泥泞的崎岖山路，向目的地迅猛进发，连续爬过了三座高山。同志们军装湿透了，有的摔了跤。何锡祥帮助体弱的战士扛枪，时而走在队前，时而走在队中，来回高呼鼓动口号：“谁是英雄，谁是好汉，谅山战斗比比看!”“打到谅山去，打出英雄连!”“发扬红军老传统，千难万险只等闲!”在他的鼓动下，各班排的鼓动口号、快板此起彼伏，在战士们的心中震荡。战士们雄赳赳，气昂昂，跨过高山，穿过密林，克服了重重困难，直插无名高地。
经过一场激烈的战斗，一连攻占了无名高地的北半部。越军为了夺回失去的阵地，组织了多次反扑。何锡祥在战斗中，身先士卒，一边端起冲锋枪狠狠地向敌人扫射，一边高喊：“共产党员，共青团员，要做英勇杀敌的模范，为祖国争光，为人民立功!”“同志们，祖国人民等着我们胜利的捷报，把敌人的反扑打下去!”雄壮激昂的声音在阵地上，在堑壕里回荡，鼓舞着每一个战士都像钉子一样坚守在阵地上，监视着敌人的行动。敌人不甘心失败，又向一连阵地反扑。战士们急着要打，何锡祥告诉他们要沉着应战。当敌人越爬越近了，到了发挥火力的时候，何锡祥才一声令下，“打!”手榴弹、各种火器一齐向敌群发射，打得敌人连滚带爬，弃尸溃逃。
连队由于连续几天几夜行军打仗，又连续几个昼夜坚守高地，战士们都极度疲劳了，加上敌人炮火的-，炊事班做好的饭菜无法送到阵地。饥渴和疲劳一起向战士们袭来。连队的处境越来越困难了。
何锡祥和连长吴添福商量后，在一个防炮洞里召开了一次火线支委会，讨论了如何胜利完成任务。最后，何锡祥把党支部的决议归纳起来说：“我们要发扬上甘岭的精神，只要还有一个人，阵地就在我们手里!要打出个奇穷河英雄连来!”因部队靠近敌人，无法集中传达支部决议，支委便分头到各个防炮洞、各个掩蔽部传达到全连指战员。
何锡祥转遍了每一条堑壕，最后来到临时安置伤员的防炮洞。看见伤员们的疼痛，他满腔怒火，要向敌人讨还血债。他极力使自己的心情平静下来后，先安慰了刚负重伤下来的二排长郭以来，然后对伤员们说：“同志们，你们为了保证祖国的安宁负了伤，是光荣的。你们的英雄行为，正鼓舞着全连同志。现在谅山敌人为了挽救覆灭的命运，正在伺机作更大的反扑。党支部号召每一个同志，都要做好迎接更激烈战斗的思想准备。”
“放心吧，指导员!只要我们有一口气，也要坚守阵地，同敌人战斗到底!”伤员们忍着伤痛，不约而同以洪亮的声音发出共同的誓言。
“嘭!嘭!嘭!……”敌人的炮击又开始了。山头上腾起了一团团浓烈的火焰，硝烟弥漫，呛得阵地上的干部战士的嗓子和眼睛发辣。何锡祥立即顺着交通壕跑到阵地前沿。一边指挥大家作好战斗准备，一边对战士们说：“同志们，敌人又要来反扑了!我们为祖国作贡献的时候又到了!”
敌人炮击突然停下了。两个排敌人又向阵地疯狂涌来。何锡祥沉着指挥战斗，告诉战士们，100米不打，80米不打，当敌人爬到了50米时，他一声令下“打!”战士们手中的轻重火器一齐开火，把前头的敌人通通击倒了。后头的敌人调转头退了回去。这一天，在何锡祥和连长的指挥下，一连连续打退敌人的多次反扑，守住了无名高地。
3月2日，敌人以几倍于我军的兵力，企图一举收回失去的阵地，恶狠狠地向一排扑来。面对凶恶的敌人，他们艰苦奋战了半个多小时，手榴弹打完了，子弹也剩的不多了，团-命令他们撤回原阵地固守。在这危急的关头，何锡祥首先想到的是战友的安危。他把自己生死置之度外，大声命令：“你们统统先撤，我来掩护。”一排长汤沛金对他说：“你也下去，让我掩护。”他俩争持不下，于是都留下掩护，边打边撤，一连打死了4个敌人，可是他们的子弹也打完了。正在这时，敌人的两颗子弹射入何锡祥的胸部和脖子，他当即倒在血泊中。
汤沛金和通信员小熊冒着敌人密集的弹雨冲上来，把指导员抬回一号阵地，小熊一边给他包扎，一边声声呼唤：“指导员，仗还没有打完，你不能离开我们呀?”何锡祥微微地睁开眼睛，凝望着朝夕相处的战友，用尽最后一点气力，对战友们喃喃地说：“同志们，一定要守住阵地，坚持……坚持就是胜利!”说完，光荣牺牲。
何锡祥为国捐躯的英勇事迹，激励着一连全体干部战士在奇穷河畔的阵地上整整坚守9天9夜，打退了敌人12次反扑，毙敌270多人，伤敌90多人，俘敌3名，还缴获敌人一批军用物资和枪枝弹药，胜利完成守卫奇穷河畔巴别西侧无名高地，断敌退路，阻敌增援的任务，为我军攻下谅山和顺利撤军作出了重要贡献。一连荣获-授予的“阻击英雄连”光荣称号。
战后，上级党委追认何锡祥为模范指导员，革命烈士。-1979年9月授予何锡祥“战斗英雄”荣誉称号。
(杨光汉)