薛经辉，1901年5月2日出生于广东省遂溪县第六区乐民圩的一个地主家庭。由于家庭条件优越，薛经辉在乐民圩读完小学后，父母把他送到广州去念中学。当时的广州是南方的革命中心，薛经辉在那里受到进步思想的影响，开阔了眼界，特别是1919年五四运动爆发后，马列主义思想在中国广泛传播，薛经辉接受了马列主义，决心为推翻罪恶的旧社会而斗争。1924年，薛经辉进入孙中山创办的黄埔军校学习。在学习期间，他因参加秘密的革命活动而被捕入狱，后来越狱逃回家乡。
1925年，薛经辉加入中国共产党。从此，他把自己的一切献给了中国人民的解放事业。
1927年5月初，广东南部15县农民代表大会在广州湾(今湛江)召开，决定大力发动农民进行武装斗争。6月25日，薛经辉与陈光礼等遂溪县党委委员对乐民、纪家、江洪各地农民军队进行整编，在乐民区米昌塘发动了武装起义。起义队伍500多人，编为1个大队，下辖3个中队，薛经辉任一中队队长。正副指挥黄文渊和陈光礼率部打垮了江洪港、纪家两地民团局的反动武装。后由于敌人重兵“围剿”，农军被迫于1927年9月初退至斜阳岛，开展艰苦的游击斗争。
斜阳岛是北部湾中的一个小孤岛(现属广西壮族自治区北海市)，距大陆最近的遂溪江洪30海里，离北海市40海里，距最近的涠洲岛9海里，面积只有189平方公里，地形为盆地，四周为悬崖峭壁，易守难攻，岛上土地贫瘠，淡水奇缺，居民生活贫困，长期以来成为海盗的老巢。
农民军在岛上的生活很苦，薛经辉与战士们搭茅棚为屋，以草地为床。他们开荒种地，下海打渔，还经常帮助老百姓干农活，逐渐在人民心中树立了共产党为人民谋利益的形象，也赢得了盘踞岛上的海盗的信任。1928年5月，海盗符俊岳率队接受改编，成为农军的第一营，符任营长，从而增强了农民军的力量。
农民军撤往斜阳岛后，反动派在大陆疯狂地进行“清乡”，许多农会会员和进步群众被残酷杀害。为了给死去的同志报仇，薛经辉与陈光礼一道率领农民军几次返回大陆，给反动派以沉重打击。1929年夏，陈光礼、薛经辉又率军回师南路，利用军阀之间的矛盾，与陈可章、黄明堂军队握手为友，农民军英勇作战，连克廉江、遂溪，兵临雷州城，威震南路。农民军释放了遂溪城内被关押的几百名农会骨干和群众，并枪决了一批罪大恶极的刽子手，深得当地群众的拥护。1929年12月，农民军收编了陈可章的军队，一起撤回斜阳岛，与敌人展开游击战。
农民军撤回斜阳岛后，南路的敌人便对斜阳岛进行了经济上严密的-和军事上残酷的“围剿”。1930年8月以后，南路反动军阀陈济棠纠集各路民团开始进犯斜阳岛，使农民军的物资供给十分困难。陈光礼为解决粮食问题而被捕，壮烈牺牲。
陈光礼牺牲后，薛经辉担任了农民军的总指挥，率领农民军化悲痛为力量，誓死捍卫斜阳岛。
从1932年5月开始，陈济棠调集海、陆、空大军对斜阳岛展开了灭绝人性的围攻。天上飞机滥炸，海上军舰狂轰，战火映红了海空。面对敌人的狂轰滥炸，薛经辉率领农民军毫不退缩，紧密团结岛上居民，迎头回击敌人的进犯。由于敌人的-，岛上的武器和粮食供应都十分紧张。薛经辉充分利用岛上石头丰富和四壁绝崖的优势，率领军民在每个通口用石头筑起又长又厚的闸门，在闸门的上面又堆满了石头。当敌人的飞机军舰轰炸时，农民军就隐藏在岩洞隧道里，任由敌人轰炸。敌人轰炸完，开始冲上岸时，农民军就将石闸上的石头推下去，顿时，石头像暴雨般砸向敌人，接着给敌人的又是一顿枪弹土炮，打得敌人抱头鼠窜。
由于敌众我寡，加之斜阳岛是个孤岛，随着战斗日益激烈，农民军的伤亡不断增大，弹药和粮食越来越少，局势越来越不利。作为总指挥的薛经辉，既要指挥作战，又要解决岛上军民的吃饭问题；既要调动军民与敌人决一死战的热情，又要找产生动摇情绪的个别同志谈心。他为此操碎了心，完全将自己的身家性命置之度外。他把自己值钱的东西都变卖了，又找到弟媳黄梅秀，说︰“梅秀，把你的金手镯给我吧，我托人去大陆给大家换吃的。”但是换回的粮食也维持不了多久。尽管军队已断了炊烟，但是薛经辉与战士们宁可吃野菜，啃树皮，也绝不侵害群众利益。群众看在眼里，疼在心里，为自己的子弟兵纪律如此严明而自豪。他们也献出了自己值钱的东西。群众拉来一头牛交给薛经辉︰“薛指挥，把牛杀了，让战士们吃一顿吧。”薛经辉看着这些因战争而受苦的群众，不禁潸然泪下，他说︰“我们一定能打败敌人!牛是生产工具，我们再饿，也不能杀老百姓的耕牛。”战士们也表示︰我们宁可啃树皮，也不能把耕牛杀掉!
11月初，敌人终于攻上了斜阳岛。岛上枪声、炮声、哭声连成一片，火光映红了整个小岛的上空。薛经辉忙于指挥军队作战，掩护老百姓，自己的家人却无法顾及。看着敌人就要冲过来了，薛经辉从妻子陈妃美怀里抱过儿子，交给弟媳黄梅秀说︰“你带着平儿和大家快撤，我和你嫂到大窞去堵住敌人。”黄梅秀急着说︰“你们怎么办?”薛经辉说︰“你不要管我们，我俩就在大窞跳海，希望你把平儿抚养成人，谢谢你了!”说着就率少数战士和妻子往大窞冲去。但是，还来不及赶到，敌人就嚎叫着冲上来了。薛经辉只好指挥大家往西北角的羊咩洞里撤，然而，他只顾掩护大家，自己妻子却落到敌人的手里。
薛经辉带着大家退进洞里，洞里什么都没有，外面敌人-严密，已经一天多了，大家没吃没喝。作为总指挥，薛经辉深知自己肩上的担子有多重。深夜，他带领几个战士摸出洞，想到红薯地里挖点红薯。但他们的十指都挖出了血，却挖不到几个红薯。他在岩缝中找到了积水，没有东西装水，就用自己的棉衣去吸。第二天夜里，薛经辉又冒险摸进敌人营地偷了一些饭菜，不料被敌人发现，他打死了几个敌人。守在洞外的敌人恼羞成怒，对洞内发起了更猛烈的轰击，敌人不断地往洞里掷手榴弹，打机关枪。薛经辉命令一些战士引导群众退到洞的深处，自己却在最前面阻击敌人。连续的轰炸，洞内空气已变得越来越稀薄，薛经辉的喉咙在冒烟，嘴唇在出血。一位农民军战士的妻子挤下自己的奶汁，递给他们尊敬的薛指挥。薛经辉看着刚刚失去襁褓中的孩子、正忍受着巨大悲痛的年轻的母亲，这位刚毅的汉子眼泪夺眶而出。他把奶汁递给大家，自己却挖开浮泥，伏在地上吸着泥土的湿气。
就这样，大家在洞里度过了七天七夜，敌人每天都在洞外一边往洞里开枪，一边威胁︰如果薛经辉他们不出洞，就要将岛上的群众杀光。这些刽子手把老人和孩子拉到洞边毒打，惨叫声不断传到洞里。薛经辉心如刀割。他想︰在洞里没吃没喝，再下去是死，出洞也是死，死已是迟早的事，在岛上坚持了5年多的战斗，已给岛上群众造成了损失，现在不能再给乡亲们造成伤亡了。于是，在第八天，薛经辉要大家把武器全部毁了，然后带领大家走出洞口。
刽子手抓住了薛经辉的儿子，对他威胁道︰“如果不投降，就杀了你的儿子!”孩子哭喊着︰“爸爸妈妈快救我”，薛经辉的妻子哭着要去抢回孩子，却被敌人用刀枪拦着。孩子抢不回，薛经辉的妻子悲痛欲绝，跑去跳海，却被刽子手抓回。薛经辉看着这撕肝裂肺的场面，咬着牙，眼楮喷着怒火，对刽子手说︰“要砍要杀由你们，但你们绝不能再伤害老百姓!”
敌人把薛经辉及40多名农民军用铁线捆起来，才放了无辜的老百姓。在押往北海的路上，丧尽人性的敌人用铁线穿透薛经辉的双手-。鲜血顺着薛经辉的手流下来，滴到了地上……
在审讯中，刽子手开始想用高官厚禄劝薛经辉投降，薛经辉蔑视的目光直射刽子手，说︰“呸!谁做你们的狗官!我的头可断，农民军绝不会投降!”刽子手于是对薛经辉动用了更为残忍的酷刑，把他的衣服撕开，香火直烙他的身体。伴着刽子手的奸笑，薛经辉的皮肉烧得吱吱作响，他的身体被烙烂了，昏死过去。敌人又用冷水泼到他的身上，刺骨的寒冷和钻心的灼痛，又使他苏醒过来。敌人见他醒来，又用香火烙，直到他又昏死过去。反复几次，把薛经辉折磨得死去活来，但这位刚强的男子汉始终没有向敌人低过头。敌人始终不能从他的嘴里得到一句有用的话。
1932年12月初的一个上午，寒风呼啸，天空沉沉，整个北海笼罩在一片-中。从北海市中山路到西炮台刑场长达5里的路上，布满了荷枪实弹的敌人，伤痕累累的薛经辉和40多名农民军指战员，拖着沉重的镣铐，唱着雄壮的革命歌曲，从容不迫地走向刑场。路的两旁，聚集着悲痛的群众，大家都在为自己的子弟兵送行。
在刑场上，薛经辉面对敌人的枪口，面不改色，昂首挺胸，视死如归。他领着大家高呼︰“打倒国民党反动派!”“苏维埃万岁!”“中国共产党万岁!”枪声响了，薛经辉和40多名农民军壮烈牺牲。