林若1924年10月出生，广东潮安人。1945年5月加入中国共产党，同年7月考入中山大学文学院。1947年到东江游击区工作，任粤赣湘边纵队二支队政治指导员、教导员、团政治处主任。1950年3月后，任中共广东省珠江地委政研室城市组组长，中山县土改工作队队长，东莞县五区土改工作队队长、区工委书记、县委宣传部部长，县委副书记、书记，湛江地委第一副书记。“文革”中受到破孩。1971年2月后，任湛江地委常委，南方日报社党委副书记、革委会副主任，省委运动办副主任，广州市委书记（当时设有第一书记），湛江地委书记。1982年12月后，任广东省委书记（当时设有第一书记），广东省委书记、省军区党委第一书记，兼任省人大常委会主任、党组书记。1991年1月至1996年12月，任省人大常委会主任、党组书记。2004年9月离休。
林若是中共十二大至-代表，第十二届、十三届中央委员，第七届、八届全国人大代表。
中共广东省委原书记、省人大常委会原主任、省军区党委原第一书记林若同志因病医治无效，于2012年10月7日在广州逝世，享年89岁。