吴敬业，原名吴天赐，曾用吴准、陈光、陈华、陈光华、昂冲、琳曼等化名，1911年出生于广东省饶平县高塘乡一个封建大家庭。其父吴逸士(又名菊如)，在马来亚怡保和新加坡等地经营锡矿业。其母林素娥，家庭主妇。吴敬业自少跟着父母侨居怡保。
吴敬业和同时代的进步华侨青年一样，充满热情，渴望救国，渴望祖国强大。1928年春，他与潘祖岳等人创办《春雷》杂志，以笔杆为武器向旧制度挑战。吴敬业在创刊词中写到：’春雷惊大地，万物动生机。”同年5月，日军占领了我国山东济南，并以极野蛮的手段杀伤了中国军民一万多人。济南惨案激起了华侨各界义愤。怡保各个华侨团体迅速开展了规模较大的义卖筹款大会，支援南京政府。吴敬业却对此事抱有独到的见解。他著文提醒人们对蒋介石不能存幻想，蒋介石不会真反日，打红军却是真，筹款支援他，会变为支援他打红军，杀人民。由于《春雷》的激进立场不久就被当地反动势力扼杀。1930年春节，吴敬业为了继续向当地华侨传播进步思想，介绍国内革命形势，遂与潘祖岳等人集资开办播种书店。就在播种书店开张几天后，我党派往马来亚从事地下工作的谭耀泰，代表党正式吸收吴敬业、潘祖岳为中共党员。同年“三八节”前夕，老谭交给吴敬业十多张号召被压迫妇女起来斗争的传单。吴敬业沉着干练，巧妙地利用一些商业广告纸作掩护，顺利地完成了散发传单任务。这一年秋天，怡保成立了吡叻地委，吴敬业参加了地委的领导工作。由于活动频繁，引起了特务的注意。
1931年，组织上考虑到特务可能拘捕吴敬业，决定让他随父母回汕头，隐蔽、积蓄力量。其父母为儿子逃捕，终日寝食不安。为了使他在家乡安心立业，为他包办了婚事，吴敬业强烈反对，随即逃婚到香港。父母便以公鸡代替新郎迎娶新娘，以既成事实逼吴敬业就范。但是吴敬业不愿意和没有爱情基础的女子长久地厮守在一个封建大家庭里，他始终不肯承认这门婚事。
1933年春夏之间，吴敬业在香港创办了智红勇基本学校并担任该校校长。吴敬业利用学校这块阵地，对学生进行反帝和革命的启蒙教育，并从中发现、培养积极分子。在办学期间广泛团结各方面社会人士来办好学校，并利用学校这块阵地作为革命的据点，接待被逼从内地逃港避难的革命者。他常常身穿西装，风度高雅，镇定自若，成熟干练地穿梭于各种场面，周旋在敌人的周围，表现了一个地下工作者的勇敢和智慧。
1934年1月，吴敬业在中共两广临时工委负责宣传工作。同年3月，中共两广临时工委，改组为中共香港工委，吴敬业被委任为宣传部长。在此期间，吴敬业组织了秘密的抗日团体“中华民族武装自卫委员会”，于“九一八”三周年前夜，在学校印发传单被香港当局逮捕，随后被驱逐出境。吴敬业从香港到曼谷树人中学、启明学校任夜学部主任，并担任《中华日报》副刊。他任教的班实际上是培养革命干部的学习班。他向学生介绍进步书籍，创办进步剧社，引导学生跟着共产党创建新社会，吴敬业的家教学生苏瑞兰长期耳濡目染，接受了革命思想，毅然奔赴延安参加革命。抗日战争爆发后，他所教过的数百名学生几乎全部回国参加抗战，几个留在曼谷的学生，一直是抗日救国运动的骨干。
1935年12月，中共中央提出建立抗日民族统一战线的方针后，吴敬业积极响应，在海外华侨中宣传-的思想。1936年鲁迅逝世时，吴敬业与谢侠等人通过悼念活动开展工作，邀集当地进步报刊商讨召开“暹罗华侨文化界追悼鲁迅先生大会”，团结了越来越多的文化界朋友，在此基础上成立了‘暹罗华侨各界抗日救国联合会“(简称“抗联”)。此后“抗联”组织了大批物资和各种人才，一批批地输送给祖国的抗日前线，输送给八路军和新四军。有一次组织“募寒衣和伤兵内衣”活动，规模很大，影响较大，泰国政府面对华侨日益壮大的爱国救亡运动担惊受怕，他们为了讨好日本帝国主义，将吴敬业驱逐回国。
1938年3月，吴敬业受中共党组织安排，经香港转到越南，从事地下工作。吴敬业第一次踏上越南国土，便经地下党员陈炳权推荐参加“越南南圻华侨救国会”(简称总会)，担任总干事。为了传播祖国抗战的消息，报道当地华侨爱国救亡运动的情况，吴敬业向总会建议创办《全民日报》。该报由张长担任社长，陈炳权为副社长，吴敬业任总。吴敬业委任吴华到国内抗日前线担任战地记者，大力宣传中国人民抗日战争的正义性和前线的胜利消息，鼓舞士气，振奋人心。当吴华把刊载了《叶剑英访问记》、《陈波儿谈华北八路军》等几张《全民日报》送给叶剑英看时，叶剑英肯定吴敬业做得好。由于该报主张拥护国共合作，坚持团结抗战，反对妥协投降，符合广大侨胞的要求，加之该报电讯消息较多，经常转载国内进步报刊的文章。因此，深受广大侨胞的欢迎。正当爱国救亡运动蓬勃发展之时，1939年9月，希特勒在欧洲发动第二次世界大战，以闪电战占领了欧洲大部分国家，越南的反动当局受到影响。1940年初，《全民日报》被逼停办，吴敬业被逼转移到缅甸仰光，继续从事救亡工作。1941年12月，日本侵略军发动太平洋战争，并进攻缅甸，吴敬业-撤回昆明。然后在昆明、柳州和曲江等地活动。
日本投降后，1946年8月，吴敬业再次返回河内，与蔡兴、陈景明为一个工作组，以行商的身份往来于河阳至普板一带，组织华侨抗法斗争。同年参加了越南国家政治保卫局的工作，任务是反对国民党特务破坏越南革命，支持越南抗法斗争。
1947年12月的一天，吴敬业到总部开会，不幸被当局怀疑为法国特务，把他秘密逮捕。并且于1948年在没有经过任何审查程序的情况下将他秘密处决，年仅37岁。
吴敬业为革命四处奔波，足迹踏遍东南亚诸国和地区，他孜孜不倦地向华侨传播真理，以实际行动支援抗日战争；以国际主义精神支援越南革命。不愧是一名优秀的共产党员。由于历史原因，吴敬业遇害后背了37年“特务”的诽谤之词。1985年3月15日，中共云南省委组织部为吴敬业作了《关于为吴敬业同志恢复政治名誉的决定》，使吴敬业烈士37年的沉冤得到昭雪。对他作了比较公正的评价：“吴敬业同志20多年中，为宣传革命思想，为抗日救国运动，做了大量工作，在当地华侨中有一定的威望和影响。”“吴敬业同志的一生是革命的，为党的事业做出了一定贡献，他是一位优秀的共产党员。”
(郭小宁)