李鼎臣(1830～1911年)，字梅生，以字行，同安县人。弱冠入县学，进秀才后即不屑科举之学，移居厦门草埔尾，设私塾招收学生授课，以维生计。
他在教学之余，精研数学和音韵学，尤其是对音韵学的钻研，孜孜不倦。他阅读大量的古代韵书、地方韵书，吸收了传统音韵学和方言韵书的成果，吸收满文注音和外文拼音的方法，提出汉字改革的主张，创造拼音字母36字，称为“新字”，让妇人孺子便于读书识字，学习文化。他的“新字”不是拼“官话”(北京话)而是拼切厦门方言。其“新字”方案，曾印刷成单页在社会上传播，并在塾馆教学生时用这种拼音字母以注文字，学生都感到学习甚易。
他家贫如洗，不慕荣利，年届80，还要课徒自给，三餐往往不继，而不肯受人一钱一物。他创造的拼音字母，早于卢戆章提出的《中国切音新字(厦腔)》二三十年。著有《香奁诗》数卷和《同安竹枝百首》等。