保鉴，字镜如，清平番县七山(今永登县七山乡)人，幼年敏悟，过目成诵，被称为“才子”，曾任七品京官，清咸丰进士，通经史、善诗文，著有《春晖草堂诗集》。所说其为诗也，举凡“世运之兴衰，时事之得失，与吾生出处离合之故，悲愉喜怒之端，有难以语言争者，无不发之于诗，转觉抑谁语中，得一放谈法，有触即吟，无事不书”(《春晖草堂集序》)。
清同治年间西北回民频繁发动起义，曾波及平番县。各路回军猛攻苦水堡、秦王川、南大通、红城、青寺堡，在团庄、贾家场、界牌滩、费家沙沟、蒿滩等地与清军民团大战，曾围攻牛站两个月，将堡攻克；又袭击平番县城，进入南街。在战乱期间，连续三年遭受重旱，紧接着又发生瘟疫，死人无数。保鉴生当其时，在他的诗中忧国忧民，形象地反映了兵燹灾荒的惨状。
《登楼眺睨》：“四顾何茫茫，暝色入细突，鸦点散寒烟，霞光明返照，树木多伐绝，青黄间缭绕，负郭无人家，近邮成古道，田间窜鼢鼯，水际鸣豺激，饥鸟啄死人，荒烟迷野烧。对此益苍凉，感余发吟啸。俯首望城中，伤心滋痛悼。纵横但街衢，峥嵘空寺庙，屋瓦耸高门，炊烟断冷灶”。诗人登上城楼眺望，进入眼帘的是郊外树木已光，荒烟漫野，兽类横行，鸟食死人，城中街无人迹，屋内空空，炊烟已断，不由得引起诗人的感慨和伤心。大量的人民在战乱中死去，被埋人万人坑中。“乱世人民死无主，谁人为填坟上土?北郭门外掘长坑，贵贱贤愚同一处。出自北门，偶经坑侧，血肉淋漓，尸骸枕藉。乍见惊心浑不悲，徘徊不觉双泪垂。生前你我容相识，对此茫茫知是谁?旁有少妇呜咽哭，藏刀暗里割人肉。莫道后来能居上，前者藉你任屏障”(《万人坑》)。坑里堆满尸骨，坑旁竟有少妇用刀割人肉，将扣人心弦的场面，写得淋漓尽致。幸存的人生活如何呢?《掘草根》一诗写到有一家的妇女，家已无粮，翁姑垂死，以挖草根为食。“蒙茸一掏甫到手，不嫌泥土乱入口。伤心到晚不满筐，归来翁媪死已久”。人民饥饿之情一览无余。《弃儿行》一诗叙述了一个妇人在丈夫逃亡后带着三个孩子，为了生活将长男“换军营”，将幼子“委草莽”，“指望弃二活其一”，但因“投身作佣聊度岁，人家食指嫌儿赘”，只好将仅留一孩子也弃之“不返顾”，从一个侧面反映了人民流离失所的情况。这些悲惨景象全是战乱和灾荒造成的吗?非也。“饿莩-未足衰，甫经寇退又兵来。柳营反作逋逃薮，花县难为避债台。白夺钗环朝换酒，横征犒赂夜分财。天心厌乱知何日，反正还须郭李材”(《杂感》之四)，透露出清政府军的残暴。“糗糒渐空军灶减，藩篱尽撤郭门开”(《杂感》之一)，“初募儿童皆踊跃，新添旗帜尽飞扬”(《杂感》之二)，这些精警之句，揭露了晚清政府的政治腐朽，空谈武备，拉娃娃当兵充数的虚弱本质。这种对统治阶级揶揄挖苦式的抨击，加深了诗的思想内容。保鉴于清穆宗同治元年(1862年)到北京，清穆宗同治五年(1866年)全家迁武威，战乱期间在乎番的时间不长，未能写出战争场面，反映面比较狭窄。他“自叹只身无寸柄，仰天长啸欲如何”(《杂感》之三)，感慨自己不能施展抱负，感到前途渺茫，而沉重、孤寂、惆怅，反映了封建王朝没落时期失意的知识分子的悲观心理，这是时代和阶级局限性。
保鉴在京为宦时，曾与一些当代著名诗人切磋诗艺，对于诗有一定的艺术造诣。其叙事诗，古朴雄浑，精干有力，通俗易解，往往兀突而起，开门见山。“独木杠，朝朝暮暮送丧葬。四座静听莫悲骇，容我细为绘厥状。自从兵乱无车马，况兼殍流少工匠，平番城中富死人，一时遂兴独木杠。举尸腔，脐着木，衣带上下束头足，二人舁之走仓皇。送葬但闻青蝇哭，非舆犹得着人肩，无棺或免葬犬腹。后来死人多如蚁，独木舁之嗟何及。遂用皮索于麻练，自腰束之如鱼贯。从此独木不须钱，嗟哉后死独木难”(《独木杠》)。死人之多，独木杠尚巳抬葬不及，用绳索把尸体一串一串“鱼贯”般往万人坑里拉。这种写实手法，使读者如身临其境，死人如麻的景象令人毛骨悚然。“五叶金钗难换米，可能掘得草根起?翁姑忍死垂相待，掘草归来充蔬菜。携筇筐，来野地，满目掘草人如蚁。天寒冻合地皮硬，况兼草生不盈寸。五葱纤细钗头颤，饥寒冷透黄花面。千气万力始见根，掘得草根连钗断……”(《掘草根》)强烈的节奏，灵活的变韵，有如读白居易的《琵琶行》。其抒情诗，忧时讥事，直抒胸臆，写得深沉痛切，有很强的艺术感染力。“豺狼接迹纷猖獗，雀鼠伤心尽掘罗”(《杂感》之三)，“天寒白骨狼嗥处，日落青磷鬼哭时”(《伤乱》)。那凝炼的语言，工整的对仗，给人留下深刻的印象。“战酣难望鲁阳戈，困守孤城计靡他”(《杂感》之三)，“游釜鲋鱼活，处堂燕雀哭，高矣天下闻，哀哉民无告”(《登楼眺晚》)，用比喻说理，设喻贴切，极为自然。有的寓意于景，耐人寻味。