张新龙，1966年出生于甘肃省陇西县种和乡杨寨村东坡沟。他是在党的哺育下成长起来的优秀少年，从小刻苦学习，不怕困难，热爱集体，关心别人，爱护公物，艰苦朴素，孝敬父母，尊老爱幼，谦虚礼貌。
学生时代，张新龙的好学精神令人钦佩。他以没有知识就种不好庄稼，不懂科学就建不了“四化”的热情，争分夺秒努力学习。上学路上，他一遍又一遍地背诵课文；中午休息时间，吃几口干粮喝几口水，就一头扎在教室里做作业，摘抄《中国少年报》文章；晚上回到家中，干完家务活，又蹲在油灯下做一二个小时的功课。在自然常识课堂上学习了电流知识，他以极大的兴趣找来小木板、电线头，买来干电池、开关、小灯泡等，制作了一台演示仪，和同学们一起做科学实验。由于他苦读苦学，又善于钻研，各门功课成绩在全班名列前茅。
1979年，学校开展“学雷锋、争三好”活动。张新龙以纯朴的感情认真地向雷锋学习，在周记中写下了“学习雷锋叔叔，就要从现在做起”的誓言。
他的周记中还有这样一句话：“学雷锋，就要向他那样，关心集体，助人为乐，一点一滴培养自己的心灵美。”他不仅是这样说的，也是这样做的。班里的笤帚、扫帚松了，他拿来麻绳悄悄扎好；冬天烤火期到了，他约同学一道砌好炉子；课桌凳坏了，他借来工具，找来木板，利用课余时间修好；每逢打扫卫生，他就揽抬水这个最重的活干；每天清晨他第一个到校开门，傍晚放学等把一切收拾停当，最后一个离开教室。张新龙不仅在自己班上做好事，而且常常帮低年级同学做好事。所以，学校设立的“新风尚小红花”奖多次被他夺得。
张新龙热爱自己的学校，也热爱家乡社队。上学路上，每逢看到牛羊啃庄稼，他都要跑去驱赶；路边的小树被风吹倒了，他就用布条、麻绳把树绑扎扶正，并培上土。有个星期天，他背上背篓去拾柴，见有3头牲口吃麦苗，他三步并作两步跑上去赶牲口。他发现放牛人胃病犯了，躺在田埂上，就请放牛大叔回家，自己替他放牛，快到天黑时分，又把吃饱了的牲口赶回大叔家，大叔一家不住地称赞他真是好孩子。1980年7月17日傍晚，暴雨过后山洪暴发，碗大的滚滩石倾河而下，东坡沟的17名小同学被阻在河的西岸。张新龙抢上前去帮石老师背送同学过河。石老师怕出危险，不让他背送，张新龙说：“我个子大、力气多!”于是他和老师往返6趟，把小同学全部安全送过河。此后不久的一天，他在山上拾柴时，暴雨骤降，遇上腿脚不灵便、眼力差的张大奇大爷赶着四五十只羊艰难地往回走。张新龙跑过去要过羊鞭，替大爷赶羊下山。1981年3月28日，他和四年级学生王维耀给省军区送报表，路过鸭儿沟梁，碰见珍珠大队一位老汉的大绵羊掉进一丈多深的窟圈里，他忙从邻近人家里借来绳子，下到大窟圈底，把羊绑好，协助老汉将羊吊了上去。有一次，张新龙去马河集市赶集，路遇50多岁的何如荣大爷，他抢过大爷背上背的装有20多公斤重油菜籽的大筐，并把自己背的5公斤小麦放在筐里，一口气跑了10多公里路。到集市后，何大爷要酬谢他，但他摇摇头，一溜烟跑了。
在家里，张新龙敬重爷爷和父母，是个既听话又能干的好孩子。每天一早起床，先担满爷爷家的水缸，再担满自家的水缸，打扫好院落、门道，然后背上 书包上学。节假日，他总是勤快地干家务。他体谅家计的困难，吃穿上从不挑挑拣拣。有时母亲心疼他，给他几个零花钱，他一分钱也不随便乱花，平时把钱积攒下来，全部用来购买《雷锋的故事》、《董存瑞舍身炸碉堡》、《-雪原》等英雄故事书。
1981年6月21日，张新龙受全班同学委托，和吕仁祥等3名同学去定西香泉供销社购买毕业纪念品。这天，天气闷热，但张新龙和同学们沉浸在毕业考试结束的喜悦里，一路上奔跑不停。返回途中，在香泉七队(社)的水坝边，4人同到坝边洗脚纳凉。吕仁祥仍嫌热，脱衣下水。由于坝呈凹锅型，坝沿陡滑，吕仁祥刚迈进一步，就哧溜一下滑下水去。马华稍识水性、急忙下水去拉，结果两人扭在一起，继续下滑。马华无奈，只好挣脱身子上岸，吕仁祥却水没头顶，危急万分。张新龙见状，衣服未脱就扑入水中，他用尽全力，把吕仁祥顶出水面，闻声赶来的回族青年肖伟将吕仁祥拉上岸。可是，张新龙却沉在了水底。当人们从一丈多深的坝心将他打捞出时，他已是满脸泥沙，鼻子流血，停止了呼吸，年仅15岁。
7月12日，500多人冒雨聚集在张新龙的墓前，沉痛悼念这位少年英雄。
10月13日，共青团甘肃省委在陇西召开表彰大会，追授张新龙为“优秀少先队员”。1982年5月25日，共青团中央命名张新龙为全国“优秀少先队员”。1983年6月1日，共青团陇西县等单位在仁寿山公园举行张新龙塑像揭牌仪式，甘肃省委副书记卢克俭亲笔题词“少年英雄，虽死犹生”。