王渊，字几道，生于宋熙宁十年(1077），原籍熙州(今甘肃临洮）人，移居环州。善于骑射，智勇兼备。徽宗时，应征攻西夏，屡立战功，多次升迁，任熙河兰湟路第三将部将、权知巩州宁远砦。众羌寇入侵，经略司出兵征讨，上表奏请王渊统领岷山蕃兵将，率兵守卫泽州城。羌兵倾巢出动争夺泽州，王渊奋勇抗击，大败羌兵，追至邈川城。调任同总领湟州蕃兵将兼知临宗砦。后因获罪免职。
宣和三年(1121），王渊为先锋随刘延庆征讨方腊。方腊军占据钱塘，士气高涨。渊告诉小校韩世忠说：“贼寇认为我们远道而来，一定会轻视我们。明0迎战贼兵佯败逃走，我在数百步之外埋伏下强弓硬弩，定可取胜。”韩世忠按他的话去做，方腊军果然追来，埋伏的弓箭手一齐放箭，腊军应弦而倒。渊率军追击至淳安，腊军据帮源峒，宋军将其包围予以平定。渊被任命为阁门宣赞舍人、权京畿提举保甲兼权提点刑狱公事。宣和四年(1122），随刘延庆攻打契丹，重兵驻扎在卢沟之南，渊被遣率数千人运送粮饷，作战失败被敌军擒获。不久逃回，因其出塞作战被任命为武功大夫、果州团练使。又随杨惟忠、辛兴宗败高托山等，升任拱卫大夫、宁州观察使。
靖康元年(1126），任真定府总管，随即升任都统制。吴湛据赵州反叛，王渊率兵讨伐平定。金军攻汴京，河东、河北宣抚使范讷统率勤王之师屯兵雍丘，以王渊为先锋,不久率部归附康王赵构。
靖康二年(1127），张邦昌被金立为皇帝，康王赵构前往济州，命令王渊以三千人入汴京保卫宗庙。渊到汴京，身穿朝服去见张邦昌，递上名帖说：“参见冢宰相公。”张邦昌不得已换上紫袍把王渊请到政事堂，渊失声痛哭加以宣教。康王赵构即皇帝位，王渊与杨惟忠、韩世忠率河北兵，刘光世率陕西兵，张俊、苗傅等率帅府及各处降兵，俱在天子行在周围。由于号令不相统一，遂设置御营司，以王渊为都统制，随行护驾，数月甲不离身。高宗到扬州，任命其为龙、神卫四厢都指挥使，不久改任捧日、天武四厢都指挥使，又升保大军承宣使。
当时,各地民众纷纷起事，高宗任命王渊为制置使赴杭州一带平定，率兵四出，全部告捷。在镇江平定赵万，在杭州诛杀陈通，在杨子桥收降张遇。一年之内，纷乱平息。渊升任向德军节度使。
建炎三年(1129）二月，金军进攻扬州，高宗仓惶渡过长江，王渊与内侍宦官康履随行到达镇江。奉国军节度使刘光世见到高宗，哭着说：“王渊专门管理长江海船，常说任何情况下决不误事。如今我部数万将士，二千余匹战马，为何不能渡江？”王渊对刘光世所言极为愤恨，将江北都巡检皇甫佐斩首以塞责。高宗派中书侍郎朱胜非抵渊处，督办渡江事宜，王渊这才开始筹划，但为时已晚。自此王渊失去众将的拥戴。
高宗欲去镇江以声援江北，群臣坚请皇帝坐镇前线，抗拒金兵，挽救危局。王渊却说：“镇江只可防守一面，如果金军自通州而渡，先占据姑苏，将怎么办？不如钱塘有重江之险。”于是议定，高宗南迁至杭州。高宗命令王渊守姑苏，渊上奏武器短缺，兵匠甚少，请求搜集民间工匠营造。不久，即自平江赶赴高宗临安行在，被任命为签书枢密院事，仍兼都统制。任命一出，众将心有不服，内外哗然。高宗听到众将谏议，下令免去王渊奏事签书，并解除都统制一职，以暂时抚慰众将之心。统制官苗傅自负出身将门，因王渊迅速升迁，颇为不满。威州刺史刘正彦曾招降巨盗丁进，也因赏赐太少而怨恨王渊。当时，康履权倾内宫，骄恣用事，擅作威福，积怨甚多。苗、刘认为王渊执掌枢密院，全在康履推荐，愈发愤愤不平，遂密谋诛杀王、康等。建炎三年三月，待王渊退朝回府时，苗、刘设伏兵杀死王渊，渊时年五十三岁。苗、刘率兵包围高宗行在，杀死宦官康履、曾泽等，逼迫高宗禅位于3岁的太子，改元明受。月余，高宗复辟，王渊被追赠为开府仪同三司，后加封至少保。乾道六年(1170），谥襄愍。
王渊身为将领，轻财好义，家中没有积储的财物。常说：“朝廷授我以官爵，其俸禄足以代替农耕所得，如果追逐微利，我还在乎什么爵禄，为何不去做富商大贾呢？”当初，高宗在南京，听说王渊病了，派曾泽去探望。曾泽返回后说，王渊连帷幔床榻都没有，皇帝下令将自己自己用的紫茸床垫赐给王渊。