牛荫冠，1912年9月17日出生于山西省兴县蔡家崖的一个书香之家，1933年考入清华大学电机系，后又转入经济系。1934年参加党的 组织社会科学家联盟，1935年加入中国共产党，并担任清华大学地下党支部书记、北平市西郊区委组织部长等职。1936年底接受中共中央北方局派遣，回山西参加了在薄一波领导下与阎锡山开展特殊形式统一战线的工作，是山西牺牲救国同盟总会(简称牺盟会）的领导人之一，并依托牺盟会发动群众，建党、建政、建军。1939年山西“十二月事变”后，转赴晋西北根据地，先后担任过晋西北行政公署副主任、党组书记、晋中行署主任、党组书记等要职。建国后，历任江西省政府副主席、湖南株洲331厂厂长、党委书记，株州331厂制造出中国第一台螺旋桨飞机发动机；1955年调沈阳112厂任厂长，该厂研制出我国第一架喷气式歼击机，曾受到毛主席的高度评价和表彰。1962年调任国务院商业部副部长、党组成员，后任全国供销合作总社副主任、主任、党组书记，北京工商大学(原北京商学院）校长(国务院一九六三年十二月三十日举行的全体会议第一百四十次会议任命牛荫冠为北京商学院院长）。是中共八大、十一大代表，第五届全国人大代表、第六届全国人大常委会委员。1992年5月10日在北京病逝。