石韬是后赵武帝石虎的儿子，因与太子石宣不和而被石宣派刺客杀害。
333年被石弘封乐安王，担任前锋将军、司隶校尉。
334年，石韬和章武王石斌在北地郡冯翊郡击败北羌王薄句大，使他退保马兰山。
337年石虎为王，封石韬为秦公。
339年，担任太尉，和太子石宣日省尚书奏事，专管刑赏。
342年，因为得宠，掌握生杀拜除之权。石韬有宠于石虎，所以石虎在嗣立石宣后有点后悔，想立石韬为太子，但是鉴于废长立幼的诸多教训，石虎犹豫不决。石宣曾有一次违逆石虎的旨意，石虎发怒说：“悔不立石韬。”从此，石韬骄纵，和石宣争权，在太尉府修宣光殿，房梁长九丈。石宣看到后认为冒犯了他的姓名，勃然大怒，斩杀工匠，截断房梁。石韬再修，房梁增加十丈。还仿效太子石宣仪仗游猎。
348年八月，石韬夜与僚属宴于东明观，因宿于佛精舍。宣使杨柸等缘猕猴梯而入，杀韬，置其刀箭而去。旦日，宣奏之，虎哀惊气绝，久之方苏。将出临其丧，司空李农谏曰：“害秦公者未知何人，贼在京师，銮舆不宜轻出。”虎乃止，严兵发哀于太武殿。宣往临韬丧，不哭，直言“呵呵”，使举衾观尸，大笑而去。收大将军记室参军郑靖、尹武等，将委之以罪。虎疑宣杀韬，欲召之，恐其不入，乃诈言其母杜后哀过危惙；宣不谓见疑，入朝中宫，因留之。建兴人史科知其谋，告之；虎使收杨柸、牟成，皆亡去；获赵生，诘之，具服。虎悲怒弥甚，囚宣于席库，以铁环穿其颔而鏁之，取杀韬刀箭，舐其血，哀号震动宫殿。佛图澄曰：“宣、起皆陛下之子，今为韬杀宣，是重祸也。陛下若加慈恕，福祚犹长。若必诛之，宣当为彗星下扫邺宫。”虎不从。积柴于邺北，树标其上，标末置鹿卢，穿之以绳，倚梯柴积。送宣其下，使韬所幸宦者郝稚、刘霸拔其发，抽其舌，牵之登梯。郝稚以绳贯其颔，鹿卢绞上。刘霸断其手足，斫眼溃肠，如韬之伤。四面纵火，烟炎际天，虎从昭仪已下数千人登中台以观之。火灭，取灰分置诸门交道中。杀其妻子九人。宣小子才数岁，虎素爱之，抱之而泣，欲赦之，其大臣不听，就抱中取而杀之。儿挽虎衣大叫，至于绝带，虎因此发病。又废其后杜氏为庶人，诛其四率已下三百人，宦者五十人，皆车裂节解，弃之漳水。洿其东宫以养猪牛。东官卫士十馀万人皆谪戍凉州。先是，散骑常侍赵揽言于虎曰：“宫中将有变，宜备之。”及宣杀韬，虎疑其知而不告，亦诛之。