李世芳（1921年一1947年）,名福禄，祖籍山西太谷，生于内蒙古包头。父母都是山西梆子演员。尤其父亲李子健是位戏路宽广，青衣、花旦、刀马旦、彩旦无所不精的名角，并且对每门角色都有绝活。福禄从三岁开始就跟随父母往来于大小城市，过着没有定居的艺员生活。十岁时，其父在北京定居，准备息影舞台，专心教子。一九三一年七月二十四日，福禄正式进入富连成科班，开始了他一生的从艺生涯。他排在小“世”字科，专工青衣兼花旦、刀马，从此改名为李世芳。
李世芳的青衣开蒙老师是苏雨卿，先学《彩楼配》、《探寒窑》、《二进宫》等青衣开蒙戏，又跟萧连芳先生学《双沙河》、《拾玉镯》、《铁弓缘》等花旦戏。还学了÷柯寨》、《樊江关》两出刀马戏。李不但学戏勤奋，练功也颇认真，就连繁难的“打出手”等武功技巧，他也跟着习练。由于学练刻苦，仅仅一年时间，他就能登台唱戏了。在科班学艺时即已享名，为"世"字班之高材生。该班排演《霸王别姬》、《碧游宫》、《盘丝洞》等戏，均由其主演。

初露锋芒
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一九三四年，“盛”字科学生结业出科，相继离去。为了演出的上座率，富连成科班请来了张彩林老先生教、排一些旦角大戏。首先排了《花田错》带《桃花村》，李世芳扮演的小姐演得非常传神，唱、念、做俱佳，毛世来的春兰、袁世海的鲁智深也是唱、念恰当无疵，一致受到观众的赞誉。李世芳的艺术才华从此脱颖而出。接着，科班又为他排演《骊珠梦》因觉得他的嗓音、扮相与梅兰芳年轻时颇为相似，就决定为他排演梅派新戏。一九三五年春，《霸王别姬》首演于广和楼，他的梅派风范使四座惊异，一时北京各报刊都连篇载文称颂，并赠以“小梅兰芳”的美称。迷恋梅兰芳艺术的广大观众纷纷奔向广和楼争睹“小梅”风采。“小梅兰芳”之名的传扬，引来了梅兰芳的好友、京剧研究家齐如山先生对李世芳的钟爱，齐先生向李传授了梅师新篇的古装戏《晴雯撕扇》、《嫦娥奔月》和《红线盗盒》。随后又引来了尚小云先生，尚先生欣爱之余，为他排了《天河配》、《昆仑剑侠传》、《娟娟》和《金瓶女》四出大戏。经过尚先生一年多的雨露滋润，他获取了艺术上的飞跃进展。

梨园佳话
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一九三六年，梅兰芳举家南迁后首次回到北京，对齐如山信中谈到的“小梅兰芳”很感兴趣，梅师连看了他的《霸王别姬》和《贵妃醉酒》两出戏，决定收李世芳为徒。收徒仪式在绒线胡同的“国剧协会”举行，当时梨园名宿、各报记者数百人到场祝贺，盛况空前，一时“老梅”收徒“小梅”的梨园佳话盛传不休。
这一时期，梅师每天都让他到后台，边化妆边向他即兴指教，演出了，叫他在包厢里观摩学习，演出后叫他到家中或聆听吊嗓，或对他加以-。因梅师演出繁忙，就推荐他的大弟子魏莲芳代为传授梅派新戏。

名旦之首
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当年冬天，李世芳在童伶选举中，以超出他人五、六千张票之多的绝对优势，被选为“童伶主席”。一九三九年北京《立言报》接受读者建议，效仿二十年代评选“四大名旦”之举，主办了从青年新秀中评选“四小名旦”的活动。最后排列出李世芳、毛世来、张君秋、宋德珠为“四小名旦”。此时李世芳已出科离开了富连成，正值变声“倒仓”期，他既未组班也未搭班，一直在家养嗓、学戏。他虽已有较长时间没有公开演出，却仍被推为“四小名旦”之首，足见他的表演艺术多么有魅力，多么深入人心。

舞台创业
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经过三年的勤学苦练，李世芳嗓音恢复，他挑梁组班“承芳社”，开始了舞台创业生活。他与袁世海


再次合作《霸王别姬》、《宇宙锋》，他演出了梅派戏《西施》和《生死恨》，排演了《百花公主》，在《金山寺》中加打出手，又排了一部艺术珍品《木兰从军》……他在京、津、沪、济南等地的演出盛况空前，从而李世芳名声大震，“承芳社”蒸蒸日上，步入了全盛时期。
一九四四年农历九月二十四日是梅师五十华诞，李世芳特暂停演出，与新婚夫人姚宝琏专程赴沪祝寿。在此期间，梅师又悉心传授《游园惊梦》、《金山寺》、《断桥》等昆曲杰作，并且他还如饥似渴地观摩话剧表演艺术，从中得到启迪。回京后他创排了《天国女儿》，观众对戏中诸多革新的唱腔，创新的身段，都报以热烈的掌声。戏中运用话剧手法的开场，也使观众感到新颖、动人，大为赞许。这时李的艺术创造已具备了相当的时代意识，这正是他深悟梅派艺术革新精神的深层次心得体现。

英年早逝
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一九四六年岁尾，李世芳只身来到上海近半载，他该回家过年了。四六年除夕、四七年元旦及二日，梅师特意与弟子同台合作《金山寺》、《断桥》两折，准备弟子回家路费。不想这三场戏竟是李世芳诀别人世的最后演出。一九四七年元月五日，京沪航班121号班机途经青岛上空，因飞机遇雾撞山，机毁人亡。年仅二十六岁的一代名伶李世芳就这样化为尘埃而去。可惜他英年早逝，出科后仅有短暂的不到十年的舞台生涯。
李世芳乘机罹难，震惊了青岛京剧艺坛，引起梨园界的哀痛。李世芳之父李子健，友郑岐山前往收尸，其尸一团模糊，无从辨认，被编为三十号。遇难者尸体均用白布裹缠，仅露一面，全部用大布一块掩盖，停放在天后宫。宫内冷烛摇曳哀音不绝，报上载诗曰：
冷烛摇曳照残骸，天后宫内声声哀。不见名伶真面目，芳魂永留红坛毡。
后李世芳的遗体送入胶州路吕祖庙内举行入殓典礼，各界人士四十多人参加了公祭仪式。
李世芳的遗体运回北京后，京剧界名伶叶盛兰、马富禄、尚小云、谭福英等都前往吊唁。送去的挽联中，有一幅是由四个剧目的名字组成，上联是“金山寺成生死恨”，下联是“帘锦风变镜花缘”。上联中的《生死恨》是李世芳生前经常演出的梅派戏，《金山寺》则是李世芳与梅兰芳合演的最后一个剧目。
梅兰芳从南京回上海以后，听到李世芳遇难的噩耗不胜悲痛，为此停演数日。他知道李世芳上有父母，还有妻子和三个女儿，生活无着，于是发起主办了两台救济戏，把全部收入寄给了李世芳的家属。常宝坤、张君秋等也分别为救济李世芳的家属举行了义演。
翁偶虹曾做诗悼念：
犹记童年霞举时，望梅竟玉成之。乱离前后梅无恙，及折梅园李一枝。