袁书堂（1884-1930），原名国坤，老河口袁冲乡袁冲秀才。袁幼年读经书，废科举后，1913年赴武昌考入省警察学堂。在校期间，接触了以孙中山为代表的民族、民主革命思想。毕业后在省警察厅工作。其间经常邮寄进步书刊回家。每遇回乡机会，即向家人及乡亲宣传新思想。受其影响，诸多姊妹、女儿、侄女率先放足，不穿耳，走出闺门立志求学。大侄女袁溥之、外甥女宋炜毅然解除家庭包办婚约。
1923年，袁书堂在汉阳警察局任秘书和科长时，经好友张国恩介绍，结识了董必武和吴德峰，深受教益，此后经常执行党分配的任务。1923年任汉阳警察局第三科科长，"二·七"惨案发生后，施洋同志被捕入狱，党组织通过他与施洋保持联系。后又按党组织的指示，营救被捕在狱的聂鸿钧同志。1926年，袁书堂加入中国共产党，在董必武同志的直接领导下工作。1926年北伐军攻克武汉后，先后担任武昌县县长、蒲圻县县长、国民党蒲圻县党部执行委员，配合开展农民革命运动，批准处决了土豪数人。后调任黄陂县县长，与中共鄂东特委里应外合，打开监狱，营救了被押的革命者，为该县反动势力所不容。经中共湖北省委派到鄂北特委工作。袁回到光化后，恢复发展党组织。为便于秘密活动，腾出自家三间房屋，开办学校，招收贫苦农民子弟入学。其时，鄂北各县党组织来光化县联系工作均在袁家。鄂北特委一个时期也以袁冲一带为活动中心，袁家被誉为"红色饭店"。他将自家20余亩地和县城内三间瓦房出卖，作为党的经费，家人却以红薯、薯叶为食。
1929年9月，袁书堂任中共光化县中心县委委员，领导均县、光化、谷城三县革命斗争。次年4月，中共鄂北特委召开均县、光化、谷城、襄阳、枣阳五县党的负责人会议，决定5月1日以光化为中心举行五县暴-动，袁为总指挥。这时党组织掌握的游击队有枪120余支，村人。其父、兄均为清末加上争取到的团队人员共有200余人枪。后暴-动日期因故改为5月5日。4日晚，在布置行动计划时走漏了风声，会场遭反动民团突然包围和袭击，袁当场壮烈牺牲。