郭步仪，1910年5月出生于河南省新县郭家河乡一个雇农家庭。一家人靠给地主郭道昌打长工度日。郭步仪在家中排行老五，村里人也叫他小五。从9岁起，郭步仪冬天跟父兄上山烧炭，秋天下田野拾稻谷，农闲时节给过往商贾当苦力，挣几文脚钱。
1928年，郭步仪的母亲重病缠身，卧床不起。为了给母亲治病，他上山打柴卖钱为母亲买药。这天，天还没亮，郭步仪就早早起床到附近山上打柴，打完柴刚好赶上郭家河的早市。郭步仪挑着柴一边在北街走，一边心里盘算着；今天卖柴的钱，又可以买到母亲一天的药。正在这时，迎面踫上了郭道昌家的狗腿子郭三，说︰“小五，这担柴我买下了，快送到郭老爷家。”
郭步仪本不乐意把柴卖给郭三，但想到马上就可以拿到钱给母亲买药，还是把柴送到郭家门口。
“小狗0，胆敢偷砍老爷山上的柴禾!”郭三狗仗人势，两耳光打在郭步仪脸上，大骂道。
“这柴禾明明是我从山上捡来的，要卖点钱给母亲买药的呀!”郭步仪气愤地说。
“山上的柴禾本来就是郭老爷家的，不罚你就算便宜你了，还不快滚。再纠缠下去，就要了你的狗命。”郭三继续骂道。
郭步仪被这突如其来的打骂弄得不知如何是好。一想到娘躺在床上呻吟的痛苦样，顿时怒火万丈，紧握拳头，准备冲上去抢回柴禾。
这时，对面小饭铺里走过来一位年轻人，从衣袋里掏出两元钱，抚摸着步仪的头说︰“小兄弟，不要着急，把这钱先拿去给母亲买药吧。”
郭步仪擦去眼泪，凝视着这位救命恩人，抖动着嘴唇说︰“不，我不能要你的钱。”
“小兄弟，不要谦让了，给母亲请医治病要紧。”年轻人还是把钱塞进了郭步仪的口袋。
郭步仪长这么大还是第一次被人亲切地称呼“小兄弟”，顿时一股暖流涌遍全身，感激之情促使他向眼前这位青年人连连鞠躬。受人欺负惯了的郭步仪生来头一回受到别人的帮助和尊重，刚才的气恼消了一大半。从此，郭步仪只要到街上来，就要到小饭铺里玩，成了这里的常客。原来这个小饭铺是曹学楷、陈文候开的。他们受党组织的派遣，以做生意为名来郭家河从事革命活动。那天给郭步仪二元钱的年轻人就是曹学楷。
在与曹学楷、陈文候的来往中，郭步仪懂得了革命的道理。
不久，中国工农革命军第七军在柴山堡建立了根据地。郭步仪参加了革命，为党组织传递文件，成为郭家河地区的秘密交通员。就在这一年秋天，经曹学楷介绍，郭步仪加入了中国共产党，担任郭家河党支部书记。
1929年3月初，郭步仪和郭世忠先后建立了三堂红学︰郭家河红学、湾店红学、筲箕红学，发展队员200余名。
郭继耀是郭家河大恶霸地主郭道昌的儿子，从国民党武汉政府返乡时带回一个连的武装，驻扎在郭家河街上。郭继耀一回来，国民党光山县政府即封他为民团总司令。
清明节这天是郭道昌的生日，周围四乡的豪绅恶霸地主纷纷前来为郭道昌祝寿。郭步仪决定组织力量打掉郭家北面的“盐卡”，割断敌人与光山县民团的联系，斩除郭继耀这条大毒蛇。
当天夜晚，郭步仪身穿马褂，头戴黑礼帽，拿着手拐杖，嘴含烟斗，鼻梁上架一副眼镜，装扮成乡绅模样，带着六名扮成家丁的红学队员，来到徐步清家里。
“这是我们家郭老爷，想找徐卡长搓两圈，请通报徐卡长。”一位管家模样的队员向徐步清的家人禀报说。
“郭老爷请坐，我这就去跟徐卡长说。”那人答应着，转身走进徐步清卧室。
“深更半夜，打什么麻将。”徐步清一边揉着睡眼，一边往客厅走。
刚进客厅，郭步仪一个箭步冲上去，用手顶住了徐步清的后脑勺，厉声喝道︰“我们是农民赤卫军，特地来找你算账的。现在我命令你让你的卡兵全部携带武器到院中集合!别耍花招!否则叫你脑袋开花。”
徐步清吓得两腿直哆嗦，连声哀叫︰“照办，照办。”
就这样不费一枪一弹，“盐卡”上十多个卡兵全当了俘虏。
与此同时，郭世忠带领红学会员也包围了郭继耀的反动民团，在事先潜入郭府的红学会员的配合下，除匪首郭继耀化装逃跑外，其余团丁全部被一网打尽。
红色政权在柴山堡的巩固和发展，使柴山堡北面陡山河的反动地主丧魂失魄。为了挽救其垂死的命运，反动民团纠集红枪会数百人，由胡道济率领，盘踞白沙关，扼断鄂豫要道，企图阻止革命势力向北发展。
1929年6月，郭步仪受组织委派，化装成樵夫，到白沙关侦察敌情。十天后，郭步仪到柴山堡向鄂东特委领导曹学楷、徐向前详细汇报了白沙关地形、及敌兵力分布情况，得到特委的称赞。
7月1日，在中共光山县委-南区委的直接领导下，柴山堡、郭家河、陡山河南部等地红学队员和农民数千人，配合红三十一师，向盘踞在白沙关的反动地主武装发起了猛烈攻击。
拂晓，郭步仪带领郭家河千多名红学队员和农民群众肩扛钢钗、长矛，手举大刀、斧头，从筲箕路过新店、沙石坡向白沙关挺进。队伍前进到沙石坡时，遭到敌人火力的阻击。郭步仪急忙命令把早已准备好的棉被浇上水，一弯腰钻到被子底下，顶着被子，冒着敌人射来的子弹，向敌人前沿靠近。只见他一挥手将手榴弹投向敌人工事，敌人的机关枪哑了。后面的部队紧跟郭步仪，一路拼杀，最先冲上白沙关。经过两个小时激战，全歼敌军，白沙关-动取得了胜利。
在祝捷大会上，郭步仪受到徐向前、曹学楷等领导的表扬，并被任命为弦南区郭家河赤卫队大队长。
9月，弦南区第四乡(郭家河)苏维埃政府成立，郭步仪被选为乡苏维埃政府主席。
1930年2月25日，党中央决定成立鄂豫皖特委，将鄂豫边、豫东南、皖西北三块根据地联成一块。同年夏，郭步仪被任命为游击师师长，奉命打通光(山)商(城)通道。
大山寨位于新集至商城、皖西的通道上，地势险要，周围还筑了一人多高的寨墙，东、南、西、北四个寨门上修有四座炮台，把守严密。寨主是大地主吴锦伯。他只在做农活时才允许劳力出寨，早出晚归，其他时间不准随便出入。
在经过几天的观察后，郭步仪决定将队伍混在收稻的人群中，进入寨内。
8月的一天傍晚，寨内农民开始陆续返回，年少的拿着镰刀，年老的扛着犁耙，年壮的挑着稻，形成一股股洪流，从四个门分别涌进寨门。
夜幕降临，在吴府东侧一户邱姓农户院内的稻草堆旁，一个农民大汉正在一捆稻草里摸着什么。不一会儿，他抽出两支手枪，迅速插进腰间，若无其事地走进堂屋，坐在桌旁，准备吃晚饭。这农民大汉就是郭步仪。
盛夏的夜晚，尽管闷热难忍，劳累一天的人们还是早早地关门睡觉去了。吴府大院内仍然灯火通明。院子中间，吴锦伯带着家人正在听戏，后边站着两个丫环不停地摇动着大蒲扇。这时各游击队员已按预定的部署陆续埋伏在吴府周围，密切注视着院内发生的一切。
夜深了，吴锦伯及家人相继进屋睡大觉去了。
三更刚过，随着郭步仪一声枪响，队员们一跃而起，冲向吴府。郭步仪第一个跳过院墙，冲向吴锦伯的卧室。吴锦伯还没明白是咋回事，就一命呜呼。
经过两个小时的激战，游击师全歼大山寨守敌。之后，郭步仪率领游击师先后攻克西河寨、杨山寨、赘山寨、龙山寨、冯山寨、李家寨，扫平了新集至余集一线的障碍，打通了光县商城通道。
1931年9月初，郭步仪在肃反扩大化中被错误杀害。
解放后，党和人民政府为郭步仪平反昭雪，并追认他为革命烈士。