王拱辰（1011—1085）中状元时，年仅19岁，深得仁宗赏识，赐以今名。中状元后，初任怀州通判，入直集贤院，知制诰。庆历元年（1041），为翰林学士，辽使者两次来宋提出领土要求，王拱辰从容应对，据理力争，使辽国未敢轻举妄动。仁宗道：“非拱辰深练故实，殆难答也。”后王拱辰权知开封府，拜御史中丞时，进言罢夏竦、贬滕宗谅，被仁宗采纳。
有人用铸佛像名义迷惑众人，京都之人趋之若鹜，宫廷竟也出钱资助。王拱辰奏陈此举动摇军心，易引起民怨，仁宗遂下令禁止铸像。仁宗在迩英阁供置《太玄经》，沉迷占卜，拱辰劝仁宗应垂意《六经》，旁采史策。至和三年（1056），王拱辰再次被任命为三司使，出使契丹，受到非常之礼遇。回朝后，正值范仲淹当政，因事被-，以端明殿学士知永兴军。神宗继位（1067），迁太子少保。熙宁元年（1068），复以北院使召还。王安石为参知政事时，视王拱辰为异己，将其贬知应天府。熙宁八年奉诏回朝，为中太一宫使。元丰初（1078），转南院使，赐金方团带。接连上疏极言保甲法之弊端，言辞恳切。哲宗即位（1085），加检校太师。不久，王拱辰病逝于任，享年74岁。朝廷追赠开府仪同三司，谥懿恪。
王拱辰历事四朝，为官五十五年，是宋代从政最长的状元。但因其思想较保守，长期受到革新派的排斥，任地方官达20年之久。虽然他的资格老，但却始终未能拜相。
王拱辰长于文学，他的女婿李格非是宋代著名学者，外孙女李清照为宋代著名女词人。