沈竹白（1878.8.28～1914.1.28），名嘉炎，字竹白，号明甫，后以字行，祖籍浙江绍兴，生于书香世家，祖、父两世宦居河南，定居开封。祖父如椿，字茂堂，号蓝畦，在清吏部任职，并历任河南许州州判，郏县、镇平县知县，裕州知州，"皇清诰授中宪大夫"（碑文），祖母封一品诰命夫人。父宣昭，字宜甫，号闻庭，清光绪年间曾任项城知县、罗山知县，汝宁府通判，母施韵湘，江苏海门人，识文达理，勤俭贤良。竹白兄弟5人，排行最小，幼年聪颖好学，勤快懂事，深得亲朋的欢心。在母亲教诲下，琴棋书画无不精妙。光绪二十一年（1895）受业于怀庆府江槐庭门下，精学算术，成绩优异，此间，他博览群书，除认真研读《资治通鉴》等典籍外，还广泛阅读《史记》、《汉书》及《三国演义》、《水浒传》等历史书籍。因竹白父与袁世凯有旧交，适逢袁回项城葬其生母刘氏，竹白随父谒袁，袁世凯器重他的才识，嘱令他赴天津做助手。光绪二十九年（1903），袁委任他为督署文案，他坚辞不就，入天津北洋大学读书，专心学业，关注国家大事，经常与爱国同学研讨时政。
1905年，他目睹清廷的腐败，东渡日本，寻求救国救民的新知识。1906年由胡经武（胡瑛）介绍加入孙中山领导的同盟会，从事"推翻清廷，振兴中华"的革命活动。在东京结识了河南籍学生张钟端等，他积极投身于革命党、保皇党之间政治思想领域里的大论战，为豫籍留日学生中的同盟会员主办的《河南》杂志撰写文章。他以"不白"的笔名在第五期上发表《警告同胞勿受要求立宪者之毒论》。文中写道："大陆沉沉，风云惨淡，九百万方里版图，四百兆智愚人民俱处于黄发紫须儿支配之下，欲割则割，欲烹则烹，黄帝神明之胄久不齿于世界人类矣。""欲自治独立，非推倒列强之假设之政府，非诉之铁血不可"，"士与士联，商与商联，工与工联或罢市-抗税运动，众心如一，可贯金石，岂惧-的政府耶!""呜呼，大造茫茫，总归无有，人生孰无死，贵得死所耳。"文章旗帜鲜明地抨击清朝的封建-，外强的入侵，呼唤人民觉醒，起来革命，进行斗争，并迸发出要为推翻封建王朝，建立共和，振兴中华的献身热情，在国内外引起巨大的反响。
1908年沈竹白受同盟会派遣回到开封。应河南提学使孔祥麟之邀，任中州公学总办，河南提学使署督学，并任教于法政学堂、中州公学。他暗中联络周凌卓、王庚先、暴质夫等同盟会员，以中州公学为根据地，优级师范、东岳庙（今开封回民中学）为-地点，商讨时政，共图革命。当时，河南风气闭塞，革命发展迟缓，他以启迪民智为急务，在开封鸿影庵街（今双龙巷）西头路南，自资开办醒豫阅报社、白话演讲所，还在相国寺组织放映从日本引进的电影幻灯片，当时称"大写真"，利用这些场所和机会，聚集群众，宣传爱国道理和同盟会的主张，为以后的起义作舆论和思想准备。
沈竹白还重视培养技术人才，1908年在开封羊市街创办开封初等工业学堂，他任堂长。学堂招收传习生50名，插班生30名。这是他"以教育致国家于富强"思想的体现，也是后来开封技校的雏型。学堂毕业4班，为工厂输送许多技术骨干，也为以后开封工业的发展储备了技术力量。
1911年，河南革命党人为响应武昌起义，定于12月22日（农历十一月初三）夜以放火为号发动起义。张钟端为河南革命军总司令，沈竹白担任政、学界的联络工作。正当起义领导人在河南优级师范学堂宣布起义行动计划，部署起义事宜时，因内奸张光顺、江玉山告密，清巡防营统领柴德贵带领清兵包围会场，除王庚先、刘荣棠、李锐等数人跳墙逃出外，清军逮捕包括沈竹白在内的许多革命党人，张钟端等11人惨遭杀害。革命党人被通缉，大都分散隐蔽，烈士遗体暴弃城外多日。沈竹白经多方营救出狱后，即不避艰危，化装后遂以慈善事业的名义将诸烈士遗体殓葬于开封南关官坊义地。此举使清廷当局大为震惊，沈竹白的行迹被河南巡抚齐耀琳侦知，并通缉悬拿，他只好星夜出走，绕道天津至上海，受到中国同盟会总部负责人的接见。后人"皆以粤之朱执信收葬黄花诸烈士目之"。
民国成立后，沈竹白由上海返回开封。首先为解决辛亥十一烈士善后问题及建立起义纪念碑奔走呼号，他向河南省议会上 书陈请，并面见豫督张镇芳，提出拨款迁葬遗骨及修建烈士纪念碑的要求。1912年4月，沈竹白为同盟会河南分部主办的《大中民报》挥毫题祝词："《大中民报》成立，为诸同志贺，并为吾豫贺!"并利用报纸宣传扩大影响。1912年5月20日《大中民报》在题为《将竖起纪念碑》中报道："去岁诸烈士尸骸经沈竹帛（白）君代为收殓，暂柩南关，昨沈君又面请张都督筹款迁葬，并建设纪念碑事宜，张都督已允，首先提倡捐款，想此事不日即可举办矣。"由于沈竹白的努力，在社会各界的舆论压力下，烈士家属的抚恤及烈士遗骨的迁葬都逐一得到了解决。1912年6月30日，《自由报》在开封创刊，该报系国民党机关报，河南革命党人之喉舌。沈竹白为《自由报》捐助资金，给予支持。
当时，国内政局动荡，同盟会内部出现了0，若干变节分子及不坚定分子加入袁世凯的统-。为抵制这股逆流，沈竹白与程仲雨、曾可楼、陈伯昂、阎子固、林伯襄等人发起组织河南社会党，租赁开封双龙巷路北一处房子作为事务所，介绍同志入党，发展组织，以扩大力量，巩固革命取得的胜利成果。
民国初年，国内经济凋敝，河南地处中原更受其影响。沈竹白为响应孙中山实业救国的主张，实现"实业计划"，致力于发展经济，振兴民族工业，自筹资金在开封东岳庙路北开办平民织染厂、太阳宫实习工厂。从上海引进新技术，聘请北洋工业学校毕业的聂维新为技术指导，他亲自参加生产管理，对工艺技术严格要求，织造布匹、被面等物。所出产品，质优价廉，对抵制洋货，提倡国货起到积极的作用。1912年7月4日《大中民报》题为"实习工场可望发达"报道："太阳宫实习工厂，为沈竹帛（白）君创办"，"沈君由沪上归来带有最新花样布十余种，聂君按式仿造维妙维肖，较之原货殆有过之，兼能独出心裁自出花样……有志实业者前途发达可操左卷矣。"他开设营业部，经营市民所必需的日用百货，活跃了市场，为振兴工业，发展地方经济做出了贡献。
1913年3月20日，袁世凯指示凶徒枪击宋教仁于上海火车站，22日晨宋教仁因伤重而逝世，全国哗然。沈竹白时任洛阳火车站货捐局局长，他义愤填膺，在洛阳杨某家中召集同志开追悼会，慷慨陈词，揭露袁世凯之反动行径，号召大家起来反袁，并为宋教仁撰挽联："国会将成，先生遇害，未伸大志，未展大才，在九泉下岂能瞑目；正凶已获，主使难逃，必揭其皮，必剖其腹，视五脏中究是何心!"表达他对革命党人的深情，对袁世凯的愤怒谴责。沈竹白追随孙中山先生革命始终如一，在政治风云变幻的历史时刻，为表明革命立场，于1913年初在开封《自由报》连续登载《声明》、《启事》："敬启者，鄙人经胡经武先生介绍入同盟会，已十余载矣。自同盟会归并国民党，鄙人即随归并，与统-、共和党、民主党均无关系。前忽有人疑惑鄙人为统-党员，鄙人素抱平民主义，岂有滥入宗旨不合党会之理，故不得不登报声明。"与那些在报上曾登载退出国民党声明的人针锋相对。
随着革命形势发展，沈竹白积极联络在洛阳的革命党人杨少万、刘果（培之）、杨体锐等，为讨袁发动"二次革命"组织革命力量。《时事豫报》当时一则时事评论说："洛阳地居-门户"，"比汴、宛、邺各处形势，洛首屈一指，故迩来乱党之谋倾覆者，急注眼光于该地，且伊洛之间，风气顽劣，好杀揭竿推埋时有所闻。"反动当局对革命势力日趋扩大，活动频繁惊恐不安。张镇芳派出大批密探和-，侦缉革命党人的行迹，稍有怀疑，即令逮捕，河南处在袁世凯的严密控制之下。
1913年7月12日，江西都督李烈钧宣布独立，举兵讨袁，"二次革命"爆发。沈竹白与杨少万、刘果（培之）受黄克强委托，在郑、洛招待国民-会议员，号召同志革命，密谋河南独立。洛阳人杨少万以行商作掩护，往来秦、豫、鲁之间进行联络，在山东周村被密探跟踪逮捕，解押开封，因杨案株连数十人，刘果（培之），阎作霖（润苍）、杨体锐（子英）等先后被捕枪杀。张镇芳视沈竹白为不安分人物，预谋调省加以杀害。由于沈竹白的社会声望，张镇芳不敢贸然逮捕，由国税厅筹备处处长俞君泰出面，以视察为名，先后撤换开封火车站货捐局局长、河溯安阳林煤税征局局长等人职务。这实为张设下的阴谋。1914年1月12日，沈竹白奉令由洛阳回到开封住处，他的行迹即被密探暗中监视。同月16日《时事豫报》的新闻栏中即登出："前洛阳货捐局局长沈嘉炎（字竹帛）昨早（十五号）八句钟亦因事被东区警察捕去。"他在留言中说"各国革命流血，譬之一盆，中国只有一杯，不亦甚易乎!"
沈竹白被秘密-，严加看管，以防劫狱，当时在开封-联合会司令部任职的副官沈得本与竹白是同乡同族，念及情谊，竭力为其开脱。沈竹白大义凛然，劝戒他洗心革面，献身为国，说道，我死不足惜，只望国家能富强。张镇芳拒不听沈得本的请求。他深知沈竹白的社会影响，害怕拖延时间有所变故，就用先斩后奏的伎俩，以"该犯前在北洋暗结孙（文）黄（兴），此次湖口倡乱，复为西行党人东道主"的罪名下令杀害。
1914年1月28日（农历正月初三）天空阴霾，朔风刺骨，开封城还不时响着稀疏的鞭炮声。开封-联合会害怕有人营救，中断了邮电，大街小巷布满荷枪实弹的-。沈竹白坐囚车赴刑场，途中柴德贵的马队前后跟随警戒，-从围观的人群中拉出两个衣着褴褛的人送上囚车，声言"图谋不轨"以示弹压。沈竹白头戴獭皮帽，身着黑呢大衣，神态从容，频频向路旁群众点头告别，男女老少掩面而泣，在开封孝严寺后慷慨就义。1916年6月，袁世凯死后，沈竹白灵柩安葬于开封东郊大花园村墓地。墓碑正面镌刻"中国国民党党员沈竹白烈士"，背面有传略。
为避诛连家属，在友人的协助下，沈竹白妻子带着刚满6岁的儿子世祺，远走他乡，到海门娘家居住。其子后受公费教育，1933年毕业于河南大学社会学系，为忆念祖籍浙江山阴县（绍兴）东浦镇，取字东浦。曾任河南省民众教育馆馆长，河南大学图书馆编目股股长等职，1975年病故。竹白有6位孙儿、孙女，思、毅（任民革开封市委员会副主任兼秘书长、河南省政协委员、市政协常委）、达、燕（女）、平（定居美国纽约，任纽约丰华国际贸易有限公司董事长，子圣波毕业于纽约大学，女卡妹毕业于芝加哥大学）、潜（定居美国纽约，在某公司任职，子就读于纽约大学）均参加工作。
1987年9月3日，由开封市政府、市政协、中共市委-部主办，将沈竹白烈士的骨灰安放在开封烈士陵园，1999年4月3日在开封禹王台辛亥革命纪念园建纪念碑，平、潜陪母亲携子女专程由美返汴参加揭碑仪式。
后人写诗赞颂沈竹白："生禀异志，性同金石，锒铛甫卸，艰难何避，愤葬同志，不屈不挠，义帜再举，忠贞自矢，丹心碧血，永昭青史。"