李烽，1915年出生在河南省商城县一户贫农家庭。从小就开始给地主放羊，受尽刁难与欺凌。
1929年，红军来到了商城。小李烽从红军的一言一行中明白了革命的道理，他毅然将地主的羊-给了红军，并参加了本村的儿童团，站岗、放哨、传递文件。1931年冬，16岁的李烽参加了红军，成为四方面军中的一名红小鬼，任通信员、警卫员等，并于1932年加入了中国共产党。1934年冬，李烽因表现突出被调至总部炮兵营任教导员，同年，参加了二万五千里长征。
李烽是个红小鬼，在红军的大熔炉里，在党的培养下，经过一次次浴血奋战的洗礼，他很快成为一名优秀的指挥员。长征途经四川剑门关时，固守在这里的敌人凭借天险狂妄吹嘘：“红军插翅也飞不过剑门关。”红军几次强攻均未成功，损失很大。后面的百万国民党追兵即将与红军后卫部队接火，形势危急。关键时刻，李烽奉命率一支精干的小分队迂回进攻。他们以顽强的毅力沿敌人守备薄弱的悬崖峭壁艰难地攀缘而上，出其不意攻入敌群。敌人惊慌失措，大部被歼。勇夺剑门关的胜利，为红军长征北上开辟了道路。为此，李烽荣获“战斗英雄”称号。
1937年4月，李烽调到西路军政治部组织科工作，在西征途中受伤被俘，坐牢四个月。经党组织营救出狱后，到延安抗日军政大学学习，任学生队队长。毕业后，调晋东南八路军炮兵营任营长。1941年抗大任军事教员。1942年入军事学院，后转党校学习。
抗日战争胜利后，李烽随军挺进东北，历任辽北军区一四六团营长、副团长、团长，独立师三团团长。
日本刚投降后的东北，一些伪军、旧 等与当地土匪勾结，啸居山林，伤害百姓，危及革命政权。李烽根据上级指示，多次率团剿灭土匪，深得人心。1947年冬，在嫩江大榆树剿匪时，经过充分调查研究，李烽果断作出战斗部署，在某村设伏，结果将进攻该村的土匪一网打尽，当地百姓拍手称快。在怀德剿匪时，他深入调查，周密计划，果断出击，身先士卒，部队屡战屡胜，很快肃清了当地的土匪。官兵们称赞他说：“团长用兵真如神，打到哪儿，哪儿开，”“跟着团长打仗攻无不克，战无不胜”。
李烽是经过二万五千里长征锤炼、延安抗大培养的优秀指挥员，文武全才。放羊娃出身的李烽在加入红军后，如饥似渴地学习文化知识，进步很快。到延安抗大后，他更是百倍地珍惜这难得的机会，以忘我的精神全身心地投入到学习中，系统地学习了马列主义理论和党的方针政策，思想、理论水平有了很大提高。到东北后，为了不断提-部战士的政治、军事素质，李烽经常利用战斗间隙举办干部培训班，教材由他亲自撰写，写得简洁流利、通俗易懂。讲课时，他结合自己丰富的经历讲解军事课、政治课，有理论有实践，生动活泼，入情入理，深受官兵的欢迎，为党培养了许多优秀的军事、政治干部。
李烽和蔼可亲，平易近人，从不居功自傲、摆老资格。对犯了错误的同志，不是歧视，而是苦口婆心地进行耐心细致的思想教育工作，以理服人。曾有两个连长犯了错误，事后认错态度又不好。李烽以兄长的口吻利用一个通宵的时间对他俩进行帮助教育，晓之以理，动之以情，使他俩真正认识到了自己的缺点错误，后来，他俩都因在战斗和工作中表现突出升了职。
一次，战士杨文生怕苦从前方开了小差，团里的干部、战士都严厉地指责他。李烽知道此事后，找小杨推心置腹地谈了两个小时，对他说：“咱们是穷人的队伍，是为穷人打天下的。咱们只有克服暂时的艰难困苦才能消灭 派，让咱穷苦百姓过上幸福安定的日子。怕苦、怕累可不是男子汉的行为。”一席话，令小杨羞愧难当。他立即返回前方，在战斗中英勇顽强，敢打敢拼，得到大家的称赞，很快升任为连长。
李烽对自己亲手培养起来的干部战士格外关心爱护，饱含着深厚的情谊。1947年夏季四平攻坚战中，三团在突入道西、接应天桥时遇到敌人强大炮火的-，部队伤亡很大，李烽立即来到第一线，冒着呼啸的 、隆隆的炮火、弥漫的硝烟察看地形，了解敌人火力，然后亲自指挥、调动炮火、打掉敌人的制高点，为部队开辟了前进的道路。干部战士们考虑到他的安全，劝他回指挥部去，他说：“有战斗就会有伤亡，保护战士和武器最重要，战士是胜利的根本，指挥不好会使他们受到重大伤亡，我个人生死算得了什么?”一席话，使在场的干部战士深受感动。
对伤员，李烽更是格外关心。他经常到医院看望、慰藉伤病员，给他们送去钱及营养品，鼓励他们安心养伤，早日康复，重返前线，杀敌立功。他常说：“健康的人苦点没什么，不要苦了伤病员。”伤病员都说：“李团长一来，我们的伤好得更快了。”
1947年入冬，上级已下令调他到某师任师长，他对政委说：“共产党不是为了当官，是为了革命。这个团的同志太好了，调我走有些舍不得。”他坚决要求与同志们一起打下彰武后再去到职。
重情义的李烽在个人利益与工作发生矛盾时，总是公而忘私，从不计较个人得失。他一直战斗在最前线，创立军队、剿灭土匪，随主力部队南北转战，与爱人柏青聚少离多。牺牲前，在彰武前线，他给柏青写了一封信；“前线紧张，不能回去看你。你要好好工作，做出成绩来，要成为工作中的出色人物，把东北建设成为全国革命的总后方。我们努力作战，解放全东北，打到南京去，活捉蒋介石，那时再回去接你……”这最后的信件，体现了李烽对爱妻的殷殷关切之情与先国后家，为人民解放事业的无私奉献的崇高精神境界。
1947年12月彰武战斗打响，国民党七十九师凭借坚固的碉堡、飞机、大炮和优良的美式装备负隅顽抗。独三团经过浴血冲杀，很快扫清了敌人的西南 的强大碉堡群。李烽让部队就地休息，等待攻城命令，他自己亲临距敌200米的前沿阵地观察敌人阵形，研究进攻方法。他乐观地说：“我以强大炮火压制敌人，二营便可乘机攻入敌群。”就在他完成战斗部署退出前沿阵地时，一颗呼啸而来的流弹击中了他。李烽忍着巨痛对政委说：“我不行了，你按部署下命令吧!”然后，他嘱托警卫员把他最心爱的一支小手 转交给他的爱人柏青……
全团干部战士得知团长牺牲的消息后，痛哭失声。他们纷纷写请战书、决心书，表示要担任最艰巨的任务，全歼顽敌，为团长报仇。怀着这强烈的愿望，三团的官兵们与兄弟部队一起经过了12小时的激战，将敌七十九师干净、彻底地消灭了，以此告慰他们尊敬、信赖的青年团长的英灵。