息夫人，春秋陈国 （今淮阳)国君之次女，嫁给息国国君做夫人，人称“息夫人”。因妫姓，也叫“息妫”。息夫人面如桃花，又称其为“桃花夫人”。周庄王十三年 （公元前684年)三月，息侯娶妫氏，路过蔡国。蔡哀侯献舞道： “我小姨路过此地，岂可不一相见?”遂使人请息妫至宫款待。蔡侯不礼敬，戏息妫，息妫大怒而去。
息侯闻蔡侯戏其妻，非常恼怒，遂即派人密告楚文王，假伐息，实攻蔡，以此报复蔡侯。九月，楚文王兴兵伐息，息侯求救于蔡，蔡侯亲来救息。蔡军安营未定，楚伏兵齐起，蔡侯不能抵挡，急奔息城，息侯闭门不纳，蔡军大败而逃，楚兵猛追，直至莘野（今汝南县境，春秋蔡地)，俘虏蔡侯而回国。蔡侯以息夫人极美告之楚文王，楚文王大喜。 周庄王十五年 （公元前682年)，楚文王为欲得息夫人，假借巡方，率甲兵至息国。息侯设宴于朝堂，为楚文王祝寿，以谢前情。次日，楚王文设宴答礼，暗伏甲兵，擒息侯。息夫人闻变，叹道： “引虎入室，吾自取也!”遂奔入后园，欲投井而死。适逢斗丹寻至，抢前一步，牵住息夫人衣裾，劝道： “夫人不想救息侯一命吗?为何二人都去死呢?”息夫人为救息侯，只好去见楚文王。楚文王以好言抚慰，许以不杀息侯。于是，就在军中立息妫为夫人，带回楚宫。
至周王二年 （公元前680年)，息夫人已生二子，长子熊艰、次子熊恽 （即楚成王)。然而，息夫人并没因自己今天得宠而忘与息侯的夫妻情。尽管面对良辰美景，仍然是满面愁容，泪水不断，三载从不与楚王对言。楚文王觉得奇怪。一天，楚文王问息夫人何故?息夫人垂泪不答。楚文王固请言之，息夫人对曰： “我一妇人嫁二夫，不能殉节，我还有何话可说呢?”楚文王道： “这都因蔡献舞之故，我当为夫人报此仇恨，夫人勿忧。”七月，楚文王兴兵入蔡。
息夫人何时而死?怎样而死?其说法不一。一说，楚文王安置息侯于汝水，封以十家之邑，使守息祀，息侯忿郁而死。息夫人得知后，遂自尽而死。而刘向《列女传》却说：楚灭息后，让息侯看守宫门，将息妫纳之于宫。楚文王出游时，息夫人趁机和息侯相见，说道：“人生总要有一死，何必自找苦?我虽在楚宫，但一刻也没忘记你，我不能再嫁给第二人。我们活着，只能得到夫妻分离的痛苦，倒不如一块死去，在地下团聚。”并吟诗一首： “则异室，死则同穴。如有不信，死如日。”息侯劝阻，息夫人不听，遂 ，息侯亦 ，二人同日俱死。楚文王谓息夫人守节有义，便以诸侯之礼而合葬。此说又与《左传》大有不合。《左传》除记三年不语生二子外，还记有：鲁庄公二十八年（周惠王十一年，公元前666年)，楚令尹子元 （楚文王弟)在文夫人 （即息夫人)的宫旁造了房子，每天在里边歌舞奏乐，欲以蛊惑文夫人之意。文夫人问侍人宫外乐舞之声何来?侍人说是令尹之新馆。文夫人说：“先君舞于演习战备，以征诸侯。今君不用于仇敌而用于 之旁边，不是奇怪吗?”侍人将文夫人的话告诉了子元，子元说： “妇人尚不忘袭击仇敌，我反倒忘了。”是年秋，子元率六百辆战车攻打郑国。但不胜而归，倒向文夫人假报战绩，住在王宫里。鲁庄公三十年（公元前664年)，楚大夫斗廉请子元出宫，子元将斗廉拘于庑下，不放出宫。文夫人派侍人告急于斗彀於菟，斗於菟密奏楚成王，约会斗梧、斗御疆及其子斗班，半夜率兵以围王宫，杀了子元。《左传》还记有：鲁僖公三十三年（周襄王二十五年，公元前627年)，文夫人为公子瑕殡敛而安葬在郐城下。按此推算，息夫人至少要活到70多岁。
后人为纪念这位三年不语的女性，在汉阳城外桃花洞上修建一座桃花夫人庙。古代诗人宋之问、王维、胡曾、杜牧、罗隐、吴天章、秦观、髯翁、孙廷铨、邓汉仪等，均对息夫人有诗云。至今，息夫人仍在民间传颂。