李若星，字紫垣，息县在城里（今息县城关）人。
若星自幼勤学，明万历三十二年 （1604年)中进士，授知枣强县 （今河北枣强县)，迁知真定府 （今河北正定县)，以廉洁品德和超群才干，被朝野所器重。三十八年 （1610年)提升为朝廷侍御史。在朝议事，明智而不失大体，并能详细考查当时朝中存在的不利于宫廷，不利于民众的一切弊政。通过详细核实，首先-南京兵部尚书黄克纟赞贪赃受贿，枉法害民的罪行，后亲自查点国库中收藏物资，逐条表奏内廷宦官侵吞库款、剥削商民等四大弊端。又奏请考查十库（供给朝廷御用各种物资府库)的出纳簿籍，以杜绝阉宦与经管官吏从中吞没财物，渔肉百姓，彻底清除积弊。这一奏请，深为把持朝政之阉宦魏忠贤所切齿痛恨，将其奏章扣押，因而不得实施。若星奏章不成，反被排挤，出为山西巡按。在此期间，若星奏请撤销征税使臣，减轻民负，一时政简刑轻，风气凛然。当时山西民众把李若星比成包孝肃（包拯)。为了澄清吏治，再次-黄克缵，建议免去其南京兵部尚书职务，未被采纳。在回京朝见皇帝时，转调福建右参议，未就，告病归家。
天启元年，起官陕西，召为尚宝司卿，再迁升大理寺少卿。三年（1623年)春，以右佥都御史巡抚甘肃。当向皇帝辞行时，又将当时朝中存在的重大问题上呈，揭发阉人魏忠贤（天启皇帝权宦)、客氏（天启皇帝乳母)狼狈为0，把持朝政，遍植党羽，生杀予夺种种罪恶。当时权宦，尽惧其刚直。翌年，巡抚河西（甘宁边陲)，筹集粮饷，训练士兵，遣将丁孟科、官维贤进击河套、松山（辽宁锦州市南)侵扰边界的诸部藩镇，斩首二百四十余级，屡次奏凯，西疆边陲民众百姓，赖以安居乐业。捷报上闻，朝廷不但不叙其功，反而偏信谣传：“若星将起义兵以清君侧之恶者”。魏忠贤趁机令许显纯取囚犯汪文言狱中供词，诬加“若星贿赂-星（天启宰相，清吏治，起群贤，被魏忠贤诬害卒于戍所)始得职掌节、钺”。天启五年（1625年)三月，若星被削职，下交河南（息县属河南)抚按提问。六年（1626)，河南抚按依照魏忠贤暗示，将若星褫革脊杖一百，发配（戍边)廉州（今广西合浦县)。
庄烈皇帝即位，改元崇祯，大赦天下，若星遇赦得还，起用为工部右侍郎兼右佥都御史，总理河道。追论甘肃功，进秩二品。值黄河大决，洪水淹泗州（今安徽凤阳，为明太祖朱元璋祖陵)，没睢宁城（江苏境)，若星请修祖陵（朱氏祖陵)，移睢宁县治于他处。并疏浚黄河，修复堤坝，诏许。在这次工程中，岁节省公帑计十七万，用给工资。之后，若星告病归乡里，适遭父丧，丁忧。
崇祯八至十年（1635~1637年)，李自成起义军来息县一带活动，若星吁请合兵向义军反击，义军死伤千余。若星因反义军有“功”，被召为兵部右侍郎。十一年（1638年)，以兵部右侍郎兼右佥都御史代理朱燮元总督两湖、川、云、贵五省军务，兼巡抚贵州。在西南各郡县，增设驿站，开辟通道，扩大边疆区域千里。所有军政事务，都亲自经理筹划，不失机宜。并且不劳转饷、征兵，终能安定西南各地。因功，赐蟒衣（朝服)一袭，（庇佑、皇帝恩诏)其一子，世袭锦衣 （朝廷禁军)指挥。
福王时，以老乞休。因乡邑残破，寄寓贵州之黔阳。桂王迁武冈（湖南境)，召李若星为吏部尚书。未赴，因遭乱，死于兵。