马宁，1922年出生于紫陵乡长沟村。1938年加入中国共产党。同年参加八路军晋南干部学校任政治干事，后任晋冀豫边区纵队政治部-科长。1940年任八路军一二九师十一旅司令部作战参谋，参加了百团大战。后任太行军区第一和第七军分区司令部作战训练股股长、作战教育股股长。参加了太行区1942年反“扫荡”。解放战争时期，任晋冀鲁豫野战军第六纵队四十六团参谋长、五十团副团长，参加了上党、邯郸、陇海、定陶等战役和大别山外线作战。1946年8月，在奔袭兰封战斗中，能随机应变，取得辉煌战果。参加大张集防御战，能以少胜多，出色地完成了阻击、牵制敌军任务，对全歼国民党整三师赵锡田部争取了时间。马宁身先士卒，多次负伤，在伤未痊愈的情况下，就参加突破黄河天险进军大别山的战斗，1947年第二野战军第六纵队给他荣记特等功，并授予特等战斗英雄称号。1948年参加淮海战役后，又参加了西南战役。
1950年被批准入空军第一航空学校学习，毕业后任空军第二十师副师长、师长。在参加浙东沿海作战中，击沉、重伤国民党军舰两艘，并配合陆、海军解放了一江山、上下大陈等岛屿。在部队战备训练中，他带头攀登技术高峰。经过长期的刻苦钻研，锻炼成为四种气象的“全天侯”飞行员和指挥员。1959年任空军第一军副军长、军长。1964年晋升为少将军衔。1970年任兰州军区空军副司令员。1973年任空军司令员。荣获三级独立自由勋章、二级解放勋章和独立功勋荣誉章。还是中国人民政治协商会议第一届全体会议候补代表，第四届全国人民代表大会代表，中共第十届中央委员会委员。