赵天吏，字理之，1912年生，武陟县东安村人。当代语言文学家，出身于贫苦家庭，自幼酷爱学习，考上大学靠亲友资助和借贷攻读。1939年毕业于河南大学文史系。历任开封师范学院、河南师范大学、河南大学助教、讲师、副教授。1982年5月任中文系教授，兼任古汉语研究室主任，校、系学术委员会委员、校图书馆顾问，河南省《辞源》修订组顾问，中国语言学会理事，河南省语言学会副会长，中国训诂学研究会理事。
赵天吏纯朴正气，在河南大学执教四十多年，生活朴素，衣着简单。一个破旧老式书柜，一张单人老式硬板床，陪伴他几十个春秋，他虽在学术界享有盛誉，但不谋私利。赵天吏潜心从事中国语言学文字、音韵、训诂学的教学和研究。发表的著作有《说文声类谱叙例》（1946年）、《诗经的韵律、韵部和韵字》（1962年）、《古音通假的条例以及通假字的读音问题》（1979年）、《释德》（1982年）、《说龙》（1983年）等。
赵天吏治学严谨，刻苦钻研。生前除给汉语史专业研究生讲授文学，音韵，训诂等课程外，在学术研究方面主要从事于汉语古声纽及古声调的探讨。曾参加由国家统一规划的《辞源》、审定工作。