吴怀才，1916年6月出生，湖北省黄安(今红安）县桐柏大畈刘家塆人。1930年7月参加中国工农红军，1937年8月加入中国共产党。
(一）
土地革命战争时期，吴怀才历任战士、班长。参加了鄂豫皖革命根据地第一至四次反“围剿”作战和南方三年游击战争，参加了七里坪、罗山、罗田、光山、罕阳、新苏区和九里十八寨等战斗。
(二）
抗日战争开始后，吴怀才任新四军第4支队7团1营班长、排长、连长。
1941年4月，吴怀才进入抗日军政大学第8分校学习。
1941年9月起，吴怀才历任历任新四军淮南军区津浦路东联防司令部特务营营长、新四军第2师5旅14团参谋长、副团长。参加了周家岗、淮南津浦路东反“扫荡”和占鸡岗、黄疃庙、山东省界河等战役战斗。
(三）
解放战争时期，吴怀才历任新四军兼山东军区第2纵队5旅14团团长、华东野战军第7纵队21师61团团长、第三野战军第25军73师副师长。参加了苏中七战七捷、淮南、涟水、宿北、莱芜、孟良崮、莱阳、胶济西段、兖州、陇海和淮海、渡江、上海等战役战斗。
(四）
新中国成立后，吴怀才任第25军73师师长。
1952年，吴怀才参加抗美援朝，任志愿军第9兵团第23军73师师长(政委张万合）。
1962年，吴怀才毕业于解放军高等军事学院基本系。后任副军长、第23军军长。
1969年12月，吴怀才任第68军军长。期间，曾担任徐州市革委会主任。
1980年12月，吴怀才任沈阳军区顾问(副兵团级）。
1983年，吴怀才离职休养。
吴怀才955年9月被授予大校军衔，荣获三级八一勋章、三级独立自由勋章、二级解放勋章、二级红星功勋勋荣誉章。是中国共产党第十一次全国代表大会代表，第四届全国人民代表大会代表。
1998年10月11日，吴怀才因病在济南逝世，享年82岁。