杨运，原名杨万宏。1924年出生在河南省郾师县缑氏乡一个贫苦农民家里。父亲是个穷机匠，全家以织布出卖劳力维持生活。
杨运童年时因为生活困难，在念小学时便一边读书，一边承担父亲干不过来的繁重劳动。1938年，14岁的杨运小学毕业后，为生活所迫无钱升学，而被学校留下来当了小堂役。当时这座小学校有中国共产党的地下组织，他的老师地下党员焦宗海和进步人士杨敬轩等老师经常把革命道理偷偷地讲给他听，在杨运幼小的心灵中播下了“为天下劳苦大众求解放”的革命种子。
1939年冬，在一个大雪纷飞的日子里，15岁的杨运衣襟里缝着焦宗海老师的秘密介绍信，告别了父母兄弟，孤身一人投奔到当时的革命圣地——延安。到延安，他进入在吴堡八路军办事处的青年训练班，直接接受了党的教育和军事训练。之后，被分配到陕甘宁地区做青年工作。1940年加入中国共产党。1945年抗战胜利后，杨运受党的派遣，从山西兴县转道来到东北地区开辟工作，经过在安东党校短暂学习便被分配到当时的万福县熊岳区担任区长，从此便开始谱写了他一生最光辉的可歌可泣的革命战斗生涯，并用鲜血染红了他战斗过的地方——熊岳城。
1945年“八一五”抗战胜利后，辽南的盖平、熊岳、万福等地还处在一片混乱、动荡之中，投降后的日伪残渣余孽企图东山再起，当地的地痞流氓、土匪、地主互相勾结，并趁着蒋介石调兵遣将抢夺胜利果实之机兴风作浪。为稳定局势开辟新区工作，杨运先从拒不投降的日本的残存势力下手，严惩了首恶分子冈岛心木，迫使敌人交出武器，解除了熊岳地区的日本侵略军的武装，初步安定了民心。
同年12月，国民党军队大举进攻解放区。在国民党进攻前一天，杨运奉命率区政府中队随同县大队，由熊岳城撤到盖县牵马岭一带。由于区中队混进了坏人，在牵马岭发生了武装-。杨运临乱沉着指挥，迅速地平息了-，主犯王金刚带少数叛乱分子逃跑，与熊岳地区以汉奸佟老五为代表的地主武装，网罗了一批亡命之徒，相互勾结，狼狈为奸，拼凑了一个“治安维持会”，继续为非作歹、欺压群众。杨运在王金刚叛逃的第二天带着通讯员戴振海等人回到熊岳地区，遵照党中央“建立巩固的东北根据地”的指示，深入农村发动群众，先后在房身沟、三清观等地召开群众大会，开展反霸斗争并建立了农会和村政权。杨运带着通讯员戴振海化妆进入熊岳，单枪匹马闯进敌人巢穴“维持会”，将大地主佟老五和叛徒王金刚捉住枪决。同时在熊岳城车站前挂出熊岳区人民政府的大牌子，成立了“反奸清算委员会”，解散了“维持会”。熊岳局面打开后，人民政府和人民武装在广大群众中威信更高了，农村中的民兵、妇救会、儿童团等群众组织广泛地建立起来，杨运领导的区政府和武装工作队有了立足之地，为其继续开展革命斗争奠定了基础。
1946年3月，国民党军由沈阳分三路出兵向辽南的鞍山、海城、营口进犯。根据形势，杨运将区政府从熊岳、陈屯关帝庙等地转移到东部山区。他和副区长陈明分了工，陈带一部分区工作队员活动在八道河以东的三大岔。杨运带区秘书薛竹立、通讯员戴振海和几名区工作队员，在八道河以西的水峪岭、陈屯一带活动。他们的任务是坚持开展反奸清算斗争，收缴敌伪残余和恶霸地主的0，没收民愤大的地主的土地浮财。6月，杨运率区工作队到二台子村，发动群众斗争了盖平的二号大地主王焕章，震动了全县，推动了各区乡的反奸清算斗争。不久，又夜入傅家大院活捉了恶贯满盈的恶霸地主傅绍清，清除了长期欺压熊岳地区人民群众的一条恶棍，深得民心。杨运在熊岳做出的这几件事，加之和贫苦农民广泛接触，使得这位河南口音的区长，给人们留下深刻印象，许多人把他当成亲人甚至恩人一般看待了。
1946年10月，国民党军进占盖平、熊岳地区，一些被斗争的地主、富农分子和敌伪残余，趁机组织保安团，疯狂地进行-倒算。为保护人民的胜利果实，解放被残害的贫苦农民，杨运组织区工作队带领群众与之展开针锋相对的斗争，打击首恶。他带领两个区工作队员，化装成国民党军官，到熊岳城大地主曹占元家，把曹引出城外，历数了他一身罪恶，结束了他的性命。第二天消息传开后，杨运就派人传唤一些倒算分子，向他们讲解人民政府政策，告诫他们不要往绝路上走。谁知这些人爱财如命，把杨运的警告当作耳旁风，迟迟不动，杨运立刻带人下山，找了几个头面人物，再次警告他们看清形势，速把从农民手中抢来的财物送回去。杨运下山震动很大，第二天，在地富中有点影响的小精喜和老婆，大清早就抬着东西挨家送了回去，他明白杨区长说话算数，保财不如保命。小精喜一动，其他地富只好忍痛割爱，照此办理。
“八路军没走，共产党还在。”杨运的-倒算斗争像一阵春风，给这里的穷人送来了安慰，带来了希望。
国民党军一八四师开进熊岳，气势汹汹，不可一世，占地派粮、强拉民?，糟蹋妇女，无恶不作。为惩治顽敌，杨运带领区工作队灵活运用“敌进我退、敌驻我扰、敌疲我打、敌退我追”和“你打你的，我打我的，打得赢就打，打不赢就走”的巧妙游击战术，待机到处打击敌人，吓得敌人龟缩在据点里，不敢轻举妄动。
一天夜里，天黑风高，杨运带领区工作队神不知鬼不觉突然摸进驻在正白旗(现在温泉村)的一八四师五五二团团部，在上风头处放着了一把火，火借风势，风助火威，烈火猛扑团部，趁敌兵慌乱之际，杨运率领区工作队一阵枪弹打得敌人晕头转向，到处乱窜，等敌人明白过来时，区工作队已经不见了。
在南庙岭外，杨运带领区工作队和牛德坤的保安队遭遇，驻复县的国民党新六军得到情报派兵前来增援，杨运一看敌强我弱，硬拼不得，就决定利用黑夜巧妙地引诱敌保安团与增援的新六军的一个营接了火，使敌人狗咬狗的战斗一直打到天亮。战斗结束，敌人两家死伤一百多人，杨运与区工作队却安安稳稳地睡了半宿觉。
深秋的一天，伪军出身的区工作队员韩六叛变了，由于他知道党的地下组织和区工作队的一些情况，必须立即除掉。当时熊岳城是敌一八四师师部驻地，五步一岗，十步一哨，戒备森严。人多目标大不便行动，杨运决定亲自去虎口拔牙。
韩六的叛变，敌人如获至宝，敌处长赵志西立即委任他为“清剿”小队长。韩六受宠若惊，表示愿为敌人卖命；但他知道杨运是不会轻饶他的，特意借了一只匣子枪带在身上。这天，他在天还没亮去-稽察处时，刚走到胡同口，忽听背后有人喊了一声：“韩六!”他回头一看是杨运，立即吓得瘫在地上，连声求饶。杨运上前抓住他，咬着牙说：“混蛋，可耻叛徒，我代表人民、代表党判你死刑!”说完“叭叭”两枪，结果了韩六。
枪声一响，城里敌人顿时乱了套，这里吹哨子，那里喊捉人，人马乱作一团，枪声响成一片。杨运不慌不忙，按原计划，向北跑了几步一伸手翻过一道围墙，跳进了国民党一八四师-稽察处院内。敌处长赵志西发现有人提枪进来，知道不妙，吓得连外衣都没顾穿，从后门跑了。杨运双手提枪，一脚踹开门，进屋搜查一遍，知道敌处长已经逃跑。于是把墙上的国民党旗扯下撕个粉碎；又踩碎了电话机，接着换上挂在衣架上的敌处长军装，大摇大摆走到大街上，对慌忙乱窜的敌军喝道：“八路出北门了，快给我追”，敌兵们呼喊着追出北门，杨运机智地出了南门，胜利归山。
1946年寒冬，风雪特别大，敌一八四师步步向东部山区逼进，八道河、北崴子都驻扎了敌军并架上军用电话。敌人天天寻找区中队，清剿队也像狗一样东嗅西闻，环境越来越困难了。杨运和他的20多个战友们在深山野林里同敌人周旋战斗，经常吃不上饭，睡不好觉，为保存实力，杨运让副区长陈明带领大部分同志撤到岗里(苏军在大连一带驻军岗的里边，在新金县境内)。广大群众非常关心杨区长和同志的安全，劝他们也撤到岗里去。杨运斩钉截铁地说：“不能撤!我们走了，乡亲们就要受苦了，大山不倒，共产党不了，有一个人也要战斗下去!”
在敌人严密搜查下，杨运听说河北村许乃令给敌人通风报信，把人民解放-移时积存的物资送给了敌人，经调查核实后，杨运来到许乃令家，把他叫了出来，许见事不妙拔腿就跑，杨运将他一枪击毙，回来后便写了一张依法处决许乃令的布告，布告落款是：“熊岳区长杨运。”随后让人抄写了20份。第二天一早，北崴子、八道河敌营部的大门上都贴上了这样的布告，杨运的雄威震撼得敌人心惊胆战!
杨运接连除掉两个叛徒并到处张贴了布告，弄得敌人风声鹤唳、草木皆兵。敌人一连数日，组织兵力，加紧搜寻杨运。农历11月21日午后，杨运带领三个队员躲过敌人追捕搜查，来到二道河老孙家刚刚吃上饭，敌人就进了沟，步步逼进形成包围圈，敌军堵住大门喊话：“快投降吧，过来都给官当。”杨运沉着指挥大家把已坚壁上的后门推开，他一个人，一边还击，一边与敌对骂，并命令薛竹立、戴振海等人从后门出去。薛竹立等人好像没听见一样照常射击，战斗的枪声响成一片，杨运开枪撂倒几个敌人，趁敌人不敢贸然进攻的机会，杨运一边掩护，一边再次令薛竹立等冲出后门。这时一个敌兵猫腰冲进大门，杨运一个点射就送他回了老家，其余敌人只好隔着院墙往里扔手榴弹，院里烟雾弥漫。杨运趁机连打几枪，纵身冲出向后山撤去，顺着后沟安全脱险。但是在这次战斗中，区政府秘书薛竹立负伤被捕被敌人杀害了，其他同志跑散失去了联系，杨运在突围中左脚被树茬刺伤躲在山上。第二天天刚亮，杨运忍痛来到倪屯躲在农会副会长李久令家里。
敌人很快发现杨运在倪屯，立即出动一连人，前来搜捕。李久令得到消息去找李德盼，正想转移时，敌人已到村口，杨运见势不好，操枪准备冲出去，被李久令、李德盼拦住了，他们从里屋找出一件破棉衣，又弄了一顶狗皮帽，给杨运穿戴好，孙作森、姜振太两人把他挟在中间迅速穿过后园、进入山沟。在群众帮助下，杨运又一次从敌人鼻子下面脱了险。
敌人捉不到杨运，一八四师师长陈开文气急败坏，到处张贴杨运画像，扬言谁要捉到杨运赏钱五万元，缉拿布告遍布城乡，同时派兵加强搜捕。杨运怕连累群众，一个人在山上带伤同敌人周旋，子弹已打光，斗争越来越艰苦了。一连几天，扎伤的伤口得不到治疗，天气又冷，冻得伤口直流黄水，行动非常困难。
11月26日这天，西北风卷着雪花。杨运为躲避敌人搜查，钻山入林，艰难地爬行着，傍晚时雪大天黑，从一悬崖上跳到雪窝，躲过敌人搜捕，最后爬到松树底村西头，他又冻又饿，不得不去敲老乡家门。农户孙桂合把门开开一看，叭在雪里的人是杨运区长，急忙背到屋里，然后端来一盆雪，他母亲把杨运双脚放到雪里，用双手不停地搓着，桂合在门口放哨，桂合媳妇烧火做饭。饭后，天已经亮了，桂合把杨运背到西屋藏好，准备晚间转移。11月27日下午，搜山的敌人发现有人爬过的痕迹，循踪来到松树底村，一刹时鸡飞狗跳，敌人将小山村包围，开始搜捕。当搜到孙桂合家时，敌人纠住孙桂合叫把杨区长交出来，否则就打死全家，杨运在西屋听得一清二楚，心似火燎，“不能让乡亲为俺送命”，他双手扶墙，一步步向外挪去。“孩子，你千万别出去!”桂合妈急忙阻止往回推，“不，我出去才能救桂合!”杨运一边说着迈步到房门口，向着门外高喊一声：“俺就是杨运!”群敌立即上来绑了杨运。被吓怕了的敌军班长，把杨运绑在车上后，又把双手用铁钉钉在车厢板上。
马车在残阳里向八道河驶去。一抹晚霞落在村头那棵百年苍松上，碧中透红，像涂上了一层血。
11月28日早，敌人把杨运从八道河押往熊岳一八四师-稽察处，路上，杨运忍痛不时地向着群众宣传人民必胜的道理。
敌一八四师-稽察处经过一个月时间的软硬兼施，也未征服杨运。
终于1947年1月17日(农历一九四六年十二月二十六日)在熊岳南大河边杀害了他。
临刑前，杨运用尽全力高呼“打倒国民党反动派!”“中国共产党万岁!”大义凛然，气贯长虹。
牺牲之年，杨运只有23岁。他的一生，是为党和人民英勇奋斗的一生，他的英雄事迹将永远铭记在辽南人民心中。
全国解放后，党和人民在杨运烈士生前战斗过的八道河山区重新安葬了烈士。为纪念英雄杨运，八道河山区改名为“杨运乡”。