张连友，1948年8月10日出生于河南省长垣县芦岗乡官路张村。
张连友上小学期间，正值全国掀起学习雷锋的热潮之时。小小年纪的张连友，整天挎着书包，戴着鲜艳的红领巾，唱着“学习雷锋好榜样，忠于人民忠于党”的歌曲去上学。他摘抄雷锋日记，写学习心得体会，多次被评为三好学生。一次，同学们在坑塘里玩水，一个叫张小柱的孩子不慎掉到了深水处，有的孩子吓得呆在那里不知怎么办好?有的吓得赶紧往家里跑。在这紧要关头，张连友机智地找来一根棍子伸给张小柱，让他抓住棍子的一头，把他拖上了岸。
小学毕业后，张连友回村参加农业生产。1965年春，村里打简易水井时，井壁塌了一个角，堵塞了水路，眼看还要继续塌陷。在大家焦急万分时，张连友不顾个人安危，毫不犹豫地下到井里，很快把塌陷的井壁砌好，使打井工程得以顺利完成。
1969年，张连友光荣地参加中国人民解放军。在部队这座大熔炉里，他刻苦提高军政素质，努力掌握过硬本领。他当油库保管员时，工作认真负责，一丝不苟，油库干净整洁，物件存放得当，数目分毫不差。大家都称他是部队的好管家。不久，张连友加入了中国共产党。一次，他乘车出差到大连，途中一个施工部队正在开山放炮，并已发出警报，突然危险区内出现了一个孩子。在这千钧一发的时刻，张连友纵身跳下车，向孩子飞奔而去，抱起孩子就跑，刚刚离开危险区，只听轰隆一声，开山炮0了。这位叫李玉林的小孩得救了，张连友却受了伤。为此，部队还通报表扬了张连友。
1977年2月，张连友复员回到家乡。除从事农业生产和民兵工作外，他抽出大量时间关心群众，为大家做好事。王大娘是五保，他常帮助大娘提水、磨面、打柴、扫地。
5月13日上午8点多钟，黄河滩区上空突然乌云密布，电闪雷鸣，狂风大作。西北风刮得天昏地暗，-夹着冰雹瞬时倾泻而下。气温急剧下降，本来闷热的初夏天气，霎时变得寒气逼人。
这片杂草丛生的黄河滩，南北长20公里，东西宽10公里，沟壑纵横，荒无人烟。正在这里割草的100多名群众被这突如其来的骤变惊呆了。冻得发抖的人们踏着泥泞，艰难地向滩外转移。也在黄河滩上割草的张连友拉着他的侄女和外甥一步一滑地向前挪动。
张连友拉着两个孩子走了三四公里，迎面横着一条宽30米、深两米多的水沟，沟里已有一米多深的积水。他艰难地把两个孩子送过大沟，然后急切地对两个孩子说：“你们快往坝上去吧，滩里还有好多人，我得帮助他们出来。”说罢，回头顶着暴风雨向滩里走去。
正走着，遇见方里乡王庄村姚哺田、姚香凤父女俩正吃力地推着平车过河沟。两人怎么用力也推不过沟去，正在为难时，张连友迎上前去，用臂膀扛着车帮他们过了沟。姚香凤感激地说：“咱们一起走吧，再晚就会有危险的。”张连友坚定地说：“你们快走吧，我还得去帮助别人!”他毅然转身，又艰难地向滩内冲去。
走不远，张连友遇到苗占乡南岳村两位年近半百的妇女王玉花、刘凤莲。她们的车子在离大沟50多米处，陷在泥窝里拉不出来，正在焦急时，张连友紧赶几步，经过一番周折，终于帮助她们推过了沟。
当张连友返身再往前走时，发现一位叫李小宝的男孩正在泥水里爬行，就急忙地赶上前去，咬紧牙关，背起男孩就走。狂风刮得他睁不开眼，雨水从头上直往下流，冰雹打得脸、手像刀割一样疼。他一脚一个泥坑，终于将男孩送过大沟，并嘱咐孩子：“快往大坝上跑!”
送走孩子，张连友又转身消失在滩里。在暴风雨中，他寻找着需要帮助的乡亲。两个多小时过去了，张连友多次摔倒又站起来。这时，虽已两腿发麻，精疲力尽，但他完全把个人安危置之度外。他想到的是人民群众的生命，想到的是自己是一名光荣的共产党员，滩里还有一个人，他就不能离开……
-持续了整整4个小时。下午1点多钟，当公社、大队干部和医务人员赶到河滩抢救遇险群众时，发现张连友伏卧在河滩里一个一米多深的水沟边上，他身体两侧还卧着被他抢救的两个十多岁孩子，他们3人紧挨着，身体都已冻僵。后因多方抢救无效，张连友永远地离开了他所热爱的乡亲们。
1978年3月24日，中共河南省委、省军区颁发命令，授予张连友“雷锋式好民兵”的光荣称号，追认他为革命烈士。