刘镇华（1883～1952）字雪亚。河南巩县（今河南巩义）人。清末附生，曾入直隶保定法政专门学堂学习，毕业后任河南省法政专门学堂庶务长，参与反清活动，并加入中国同盟会。陕西辛亥起义后，清政府于1911年11月调毅军赵倜进攻潼关；秦陇复汉军东路征讨大都督张钫率部赴豫陕边抵御清军，刘带领豫西民间自发武装参加了张钫的革命军，初任都督府书记官，后升任参议。中华民国成立后，任陕西陆军第一混成旅旅长。不久，陕西军政府奉命裁汰兵员，张钫所部大部分亦在裁汰之列。为给裁汰的4000余部属找出路，张钫将他们改编为地方部队，分驻豫西22个县。因这里背靠嵩山，故以镇嵩军命名。张又举荐刘任镇嵩军统领兼豫西观察使（后改为道尹），为刘以后的发展打好了根基。
1913年3月，白朗率河南农民起义军在豫西起事。刘因“剿”办不力，被袁世凯撤职，戴罪立功。嗣后，白朗-战陕、甘，回师时在豫、陕交界的富水关、太平沟一带与刘部作战，及至白朗在鲁山病死，刘派人掘墓挖尸，取出首级向袁世凯邀功，得恢复原职。同年6月，国民党人发动“二次革命”，黄兴派杨体锐前往豫、陕，联络刘与张钫、张凤翙等民党人士。杨赴陕途经灵宝县，被刘派人杀死，并将黄兴给张钫、张凤翙的信件窃走，向袁世凯告密，取得袁世凯的宠信。袁死后，刘投靠段祺瑞，成了皖系军阀的一只鹰犬。
原是革命党人的陈树藩，担任陕西督军后投靠了北洋军阀，陕西民党人士起而攻之，遂有陕西靖国军的兴起。陈树藩见自己的地位岌岌可危，便以陕西省长为诱饵，引刘率镇嵩军入陕助纣为虐。1918年3月刘当上省长后，依靠他的镇嵩军，协同段祺瑞为他调来的七省援陈部队，号称八省联军，约十余万人，向靖国军发动进攻。首攻户县，靖国军名将张义安殉难。
1920年直系军阀曹锟、吴佩孚击败皖系军阀段祺瑞之后，1921年派第二十师师长阎相文为陕西督军，率冯玉祥的左翼第一旅（后改为第十六混成旅、第十一师）与吴新田的第七师入陕。刘镇华又归附直系，保住了省长职位，镇嵩军亦由几千人扩展为四万余人。阎相文自杀身亡后，冯玉祥接任陕西督军。刘受到冯的器重，在他率部出关参加直奉战争时，把督军的职务交刘署理。从此，刘督军、省长一身二任，在陕西横征暴敛，蹂躏百姓，镇压反帝-，不断激起陕西人民的驱刘斗争。他主陕六年，也做过一些好事，提出“灌输学识，增进地方文明”的口号，并发出通电，声明“将全省商税35处统作学校用途，无论军政各费如何艰窘，丝毫不得挪移”；他曾两次组织国内著名学者来陕讲学，并积极筹划，于1924年1月获准重新建立了国立西北大学。
1924年冬，发生了憨玉琨拒国民军第二军胡景翼督豫的“胡憨战争”。战火点起后，刘把陕西军政事务交给吴新田，率镇嵩军到豫西参战。不料胡军大胜，憨玉琨自杀，刘只身逃到山西，投靠阎锡山。1925年4月胡景翼病故，岳维峻继任国民军第二军军长兼河南督办，遭受到直奉联军的攻击。第二军接连失利，退守豫西，又被镇嵩军打败；率部援豫的陕西军务督办李云龙和第二军驻洛阳的田玉洁师，也被刘打垮。这时，刘镇华再回直系，以吴佩孚给予的“讨贼联军陕甘军总司令”名义，纠集号称十万之众的镇嵩军，以阎锡山供给的0弹药围攻西安。刘凶狠残暴，围城不久，就下令将西安城郊十万亩成熟待收的麦田烧成灰烬；他纵兵为匪，强拉民夫，强派粮款，-抢掠，无恶不作。幸赖杨虎城、李虎臣、卫定一等陕军将领，指挥不足万人的兵力坚守西安八个月，死亡军民达五万，才确保危城不失，三原、咸阳等重要城市亦未易手。冯玉祥五原誓师后率大军南下，西安解围，镇嵩军逃回豫西。刘与进驻郑州的奉军联系，1927年春又改投奉军。同年5月1日冯玉祥宣布就任国民革命军第二集团军总司令出师北伐。6月中旬，刘通过在陕州的张钫又弃奉投冯，所部被编为国民革命军第二集团军第八方面军，刘任总指挥，先后驻开封以东的柳河、杨村。
1930年蒋、阎、冯中原大战，刘有意避开，将所部指挥权交给其五弟刘茂恩（书霖），自己出游日本、德国。5月，刘茂恩倒戈投蒋。刘在柏林得知，立即回国，被蒋介石任命为豫陕晋边区绥靖督办，驻新乡；1932年改任豫鄂陕边区绥靖督办，驻南阳。1933年5月，又被任命为安徽省政府主席兼豫鄂皖区“剿匪”总司令，加入了“围剿”红军、-革命人民的行列。
1934年10月，方志敏率红军抗日先遣队由赣东北北上，蒋介石纠集反动军队进行阻击。刘奉命率部驻皖南屯溪堵截。抗日先遣队失败后，刘回安庆，其部队由刘茂恩率领追击从鄂豫皖苏区突围长征的红二十五军至陕南山区。
1936年冬，刘精神失常。翌年5月安徽省政府改组，刘尚清接任省主席，刘镇华退出政治舞台。抗战初来陕，不敢在西安安家，隐居城固八年。抗日战争胜利后移居河南开封，南京解放前夕随家人迁往台湾，1952年3月（一说1955年11月18日，另说1956年；本志从《民国人物传》第三卷）死于台北。