廖扶，字文起，东汉汝南郡平舆县人，历史上有名的术士。廖扶精通韩《诗》、欧阳《尚书》，教授门徒常数百人。其父为北地太守，汉安帝永初年间，羌人攻陷北地郡城，太守负有失地之罪，被逮捕入狱，后来死在狱中。廖扶有感于其父以法丧身，从此视仕途如猛虎，更不要提为吏做官了。等到为父亲服丧期满，廖扶心有所感，喟然长叹道：“老子有言：‘名与身孰亲？’我岂能为了追逐名利，搭上自己的性命呢？”遂绝志世外。
廖扶既绝意仕途，便专一精研经典，尤其精明于天文、卜卦星象之术。州郡公府征召、聘请他出仕为官做吏，他都不与理睬。公府大员们向他求问灾异吉祥，他也默然莫对。通过推演术数，廖扶知道将有饥荒年成，预先贮藏谷物数千斛。等到灾荒来临，他将这些谷物全部散给宗族姻亲，救活人极多。又出钱殡殓横遭时疫、其家没有能力收葬的死者。
廖扶经常居住在先人的墓侧，不入城市，更不与达官贵人相交往还。有一个名叫谒焕的人，早年做诸生时，曾在廖扶门下求学。后来，谒焕被任命为汝南太守，未到任前，先派一下属修门人之礼，拜谒廖扶，并提出想提拔廖扶的子弟为官做吏，廖扶坚决不同意。廖扶不慕虚名、不与官场相逢迎的性格、作为，与古时辞楚庄王之聘不就的北郭先生相类似，因此，当时人便送他“北郭先生”的绰号，以赞美其高蹈懿行。
廖扶活到八十岁，在家去世。