袁凤三，字桐友，取凤凰为“百鸟之灵长，非竹实不食，非梧桐不栖”之意。河南项城人。
袁凤三和树三、甲三、重三一母同胞，不知是没二哥聪明还是没二哥运气好，虽然同在母亲耳提面命之下，篝灯夜读，甚至两个哥哥都当了官，家庭生活条件明显改善了。自己尽管奋发努力，用心苦读，可就是不能进学，以致“屡困秋闱”，进不了“走科举正道入仕”的门槛，连袁甲三都为之扼腕叹息。
于是，袁凤三想走大哥树三的路，但他不具备大哥“廪贡生”的资格，想用“纳捐买官”的办法却又没钱。据说袁凤三是用了二哥的续娶夫人陈氏典当陪嫁的首饰钱，捐了个“禹州教谕”实缺。
在禹州任上，他一干就是二十年。袁凤三很看重自己所从事的教职，身教为先，时时向生员们和百姓、下级官吏讲解“修身、治家、平天下”的道理和方法。在禹州，袁凤三不仅个人享有很高声望，禹州的官绅富户士农工商也大都了解袁母郭氏的为人。郭氏到禹州看望儿子期间，禹州的官绅士子往往掺扶着自己的老母亲到学塾去拜望她，争睹郭太夫人的丰采。
禹州虽然地处河南中部，但西临伏牛山区，鲁山、宝丰等边远山区，自古多有土匪为患。禹州地处土匪东掠西蹿要道，每当大股小股土匪兵临禹州城时，人心惶惶，“跑反”的事经常发生。此时，袁凤三却表现出惊人的镇定和未着戎装的儒将风度。每次州守出战，都委任袁凤三留守。袁凤三每天率兵丁在全城巡逻，彻夜睡不上觉。为接济守城粮草，他甚至典当自己的衣服捐献。禹州官民被他的忠义所感动，守城更加坚定。
土匪离开禹州以后，州守想松口气，凤三对州守说：“现在天下正是多事之秋，守城的事一日不可松懈”。于是州守率士民修城、培隍、濬池、修缮兵器，修复城外石桥，为防备贼人再次攻城作好了充分准备。后来捻军活跃时，许多州县的城池都被攻陷，只有禹州城完好无损，是袁凤三的功劳啊。因为守护禹州的功劳，袁凤三被加四品衔，在任候选“同知”。
可惜的是，袁凤三死在禹州训导任上的时候，也没能补上副县令的实缺。官位“四品”，不过是虚衔而已。但当地的官绅百姓追念他的功绩和人品，对他的不幸辞世表示了沉痛的哀悼。族人从禹州“扶柩归葬”时，禹州的民众因不能在袁凤三生前攀辕留靴，送万民伞，在他死后自发的为其送行，所谓“士民哭巷，追思弗衰”。
宣统三年《项城县志》有传。