张复初又名张明善，义马市常村人，生于1905年2月，自幼读私塾，1922～1926年先后在渑池县立小学、洛阳第八中学读书。1927年在铁门小学任教，后到观音堂民生煤矿，任教员、文牍、股长、总务主任等职。
1947年，观音堂解放前夕，煤矿停产，全矿工人衣食无着，陷于困境。张复初冒着兵匪灾祸，从家乡运去粮食，维持矿工生活。
1948年，张复初任常村小学校长，以校为家，不辞劳苦，不计个人得失，循循善诱，诲人不倦。全校师生员工团结如一人，学校声誉远播四方。1950年土改开始，他主动向人民献出财产，被誉为开明人士，曾任陕州专区土改委员会委员。
1952年，张复初出席渑池县各界人民代表大会，当选为常务委员会副主任，又先后担任教育科副科长、文化馆馆长。1956年当选为渑池县副县长，1958年被错划为右派分子，1962年摘掉帽子。
张复初治学严谨，力行不倦，50年代写有剧本《回头是岸》和移植剧本《白毛女》，供剧团演出。文化革命前注释《渑池县志》（民国17年版本）16卷（共20卷，其中4卷未完成），并着手撰写渑池县新志，已写成《国民党统治时期的渑池情况》。
1968年秋末，因受"-"破孩致死、终年63岁。1979年4月，渑池县人民政府对原错划右派分子问题进行改正，为张复初恢复了名誉。