谈锡恩(1874～1951年)，字君讷。湖北兴山人。谈出生于书香世家，其父谈钺是前清拔贡。为清末湖北农务学堂堂长，省咨议局议员。光绪十五年(1889年)，经府试名列拔贡，被选入武昌经心书院就读。1901年转入两湖书院。次年以官费留学日本，入东京弘文书院速成普通班。越二年，考入东京高等师范博物专科。1908年毕业回国，历任两湖优级师范博物专修科堂长、湖北学务处咨议。宣统元年(1909年)调京，任学部局员、北京优级师范学堂生物教员等职。1912年，任教育部佥事、视学。1918年被教育部委任为国立武昌高等师范学校校长。11月，与黄炎培、袁希涛、杨若坤等组成欧美教育考察团，出国访问。于1920年6月归国，回武昌高师任原职。五四运动兴起，武汉方面以武昌高师学生为首，群起响应。当学生--之日，谈督令厨工送饭菜、茶水。1921年春，该校学生创办刊物，发表《废孝》一文，当局怒而停拨该校经费。谈始则奔走告贷维持，继而资助学生代表进京-，多方呼吁，历时年余经费问题才得以解决。至此，谈已心力交瘁，恳请辞职，重回教育部任视学兼北平大学博物学讲师，后改任北平大学文牍。
1931年8月，调任湖北省图书馆馆长。任内重视藏书建设，选购图书严于取舍，并向社会征集书刊和动员捐赠，接管原崇文书局图籍万余卷、版片7万多块；省府转外交部赠送《大清会典》3箱；购买杨守敬藏书及其遗稿共?6000?多册。还建议政府查禁外来书商0、贩运先贤手泽及民间私藏珍本古籍的劣行。为了充分发挥近代图书馆的社会利用价值，亲手编成书本式《湖北省图书馆图书目录》，收辛亥革命以后出版物约9000余种，《湖北省立图书馆旧籍目录》收线装古籍6200多种，84000余册。还编制了《古文图书目录》和《日文图书目录》两部工程浩大的目录。新籍目录用美国杜威图书馆分类法，线装古籍目录，沿用四库分类法。并于蛇山南麓新建馆舍，同时创设图书馆流动书库，被读者誉为“读书快事，民众福音”。
1934年筹建新馆舍，组成建筑委员会，李书诚为主任委员，谈为委员会委员之一。新馆于1936年落成，建筑面积2000平方米，可藏书40万册。阅览室座位300个。从筹建、设计、募款直至建成，谈付出极大精力。
1938年6月日军逼近武汉，谈精心筹划省图书馆西迁，指导图籍的依类包扎，分别装箱(计重45万公斤)。因运输车船紧张，经费短缺，启运后沿途转折，先由轮船运达宜昌，再转木船运至秭归新滩。为避日机频繁空袭，确保图籍、版片的安全，遂选择兴山游家河岩洞保藏。谈不顾年迈体弱，亲自住洞守护。直到1941年3月，古籍珍本及版片才全部运到恩施。抗日战争胜利后，谈退休还乡。
谈一生肩负启迪民智，培育人才之重任，晚年为家乡教育事业献出余热，其朴实作风和奉献精神值得后世景仰。谈于1951年冬月因病逝世，享年77岁。