杨守敬（1839-1915），湖北宜都人。谱名开科，榜名恺，更名守敬，字鹏云，号惺吾、星吾、心物，晚号邻苏老人。系中国近代历史地理学家、版本目录学家、藏书家、金石学家、书法家。
杨守敬，1839年5月27日（清道光十九年四月十五日）出生宜都县城，自小在家读私塾，成年后经商之余继续攻读。1862年二十四岁中第八十名举人。1865年考取北京景山官学教习， 1874年考取国史馆誉录。1879年以知县候选。1880年出使日本，充当公使何如璋的随员，负责馆内文化事务。1882年选授黄冈县教谕，1884年6月归国任黄州府学教谕。7月，黎庶昌奏保杨守敬“学问优长，与东土人士交接，甚有声誉”，以知县遇缺即选并加五品衔。1888年湖北学政奏保“公博学多闻，士林推重，加一级”。1899年被湖广总督张之洞聘任为两湖书院教习。1902年调任勤成学堂总教长。学政蒋式芬奏保杨守敬“学术渊博，后进师资，研精考古，至老不衰，为湖北师儒，宿学之冠，加四品衔”。1903年朝廷开经济特科，总督张之洞、巡抚端方合词保奏名列第一，云：杨守敬“老成硕望，博览群书，致力舆地学数十年。于历代沿革、险要洽熟精详。著书满家，卓然可传于世”。1905年，提学使黄绍箕聘为学务处议绅。1906年5月，选授安徽霍山县知县，辞未赴任。1907年，改勤成学堂为存古学堂，仍任总教长。总督张之洞保以内阁中书用。礼部陈宝琛咨举为礼部顾问官。1910年兼聘为湖北通志局纂修。1914年总统、副总统雅重于杨守敬，敦聘为国府顾问，他以年老致仕，不求闻达辞。又催扶杖北行，以参政院参政相嘱，他谓政治学非所长，力辞不获。并聘为清史馆纂修。1915年1月19日（民国四年甲寅十一月二十四日）在北京无疾而逝。大总统策令云：“参政院参政杨守敬，学术湛深，著述宏富，硕德耆献，海内知名。其生平事实，著宣付国史馆立传，以彰宿学。”归葬之日，0派专车护送灵柩回宜都，葬祖茔龙窝。
杨守敬既是历史地理学家，又是版本目录学家、金石学家、书法家、藏书家。在以上这些学科领域内，他都作出了重大贡献。
特别是在历史地理学方面，贡献尤为卓越。其代表作《历代舆地图》和《水经注疏》。《历代舆地图》三十四册，包括从《禹贡》九州到明代疆域共绘历代地图一千九百二十八幅，是研究我国历史地理沿革的一部重要图册。用今-光来看，虽其精确程度不无可议之处，但在当时测绘条件下，能以个人之力完成如此巨大工作量，不能不使人敬佩。《水经注疏》是在我国舆地学发展史上占有重要地位的一部名著，乃杨守敬代表作之一。该书在学术上所取得之成就，远远超过明清以来诸治《水经注》专家如朱谋土韦、全祖望、赵一清、戴震、王先谦等人。
近代学者罗振玉氏曾将他在舆地学方面之成就，与王念孙、段玉裁之小学和李善兰之算学，并誉之为清代“三绝”。北京大学教授袁同礼先生亦称颂杨氏所建之功，实“开舆地学之新纪元”。
在金石学和版本目录学方面，他的贡献也是很突出的。其主要著作有：《湖北金石志》、《三续寰宇访碑录》、《日本访书志》、《丛书举要》等。《日本访书志》，是他在担任出使日本大臣黎庶昌的随员期间，在日本书肆收集我国流传日本的古籍而编辑成的一部重要目录学著作，书中收录了不少国内业已失传的古书书目，历来受到国内图书馆学界极大重视。另一部由黎庶昌署名、实际由他编辑并督刻的《古逸丛书》，其版刻之精和收书之善，在当时日本刻书界和中国学术界，均公认已达到最高水平。杨学敬在日本期间，和各界人士——特别是文化界、学术界人士，往来十分密切。如著名雕版师木村嘉平、书法家日下部东作（号鸣鹤）、汉学家冈千仞等，都和他建立了非常亲密的友谊。《日本访书志》的素材收集和《古逸丛书》的木版开雕，就是在日本文化界友好人士的大力支持下开展的。
杨守敬在书法方面，造诣亦很深。他擅长隶、楷、行、草诸种字体。国内不少图书馆、博物馆和私人收藏家，竞相收藏有他各种字体的手迹，视为墨宝，倍加珍惜。今武汉市、黄冈等地，至今还完好地保存有他书丹的碑刻，被视为重点文物保护。他的书法对日本很有影响，日本大书法家日下部东作，曾虚心向他请教，两人相互切磋琢磨，成为师友之交。直到现在，日本书法界，还在研究、提倡杨守敬的书法。一九八五年七月二十六日至八月四日，日本书论研究会在京都思文阁会馆，举办了“杨守敬逝世七十年纪念展览会”。展览内容包括杨守敬著作和书法两大类，共有展品一百八十件。有关书法部分，不少展品是从东京收藏家借来，大部分还是初次公开展出。
在藏书方面，杨守敬的功劳也是不可磨灭的。他的藏书有多少，据他自己给友人黄萼的信，说有“几十万卷，其中秘本亦几万卷”。在这些藏书中，有不少为唐、宋、元古钞本和不见于各家著目的宋、元旧版医书，还有从日本购回我国流传在外的三万余册珍本。杨守敬为祖国保存古籍的功绩，人们是永远不会忘记的。
1982年，国务院古籍整理出版规划小组负责人李一氓建议整理出版《杨守敬集》，由湖北人民出版社、湖北教育出版社出版。首都师范大学谢承仁教授为主编。历时十余年，《杨守敬集》十三册于1995年出齐。
宜都市博物馆、杨守敬纪念馆分别举办有杨守敬生平业绩纪念展。杨守敬故居、杨守敬墓于2006年国务院公布为第六批全国重点文物保护单位。