杜子翼(?～1930年)，名光翰，兄弟五人中排行第四。杜家世居竹山城关，清末时为竹山屈指可数的富豪之家。杜子翼之父名树勋，清末两任陕西商南知县，民国初在京任议员与段祺瑞、徐世昌、曹锟等政要有私交。
民国初年，竹山政局不稳，社会动荡。杜子翼凭借财力与父亲在京城的关系，出任一区团总，拥有地方武装100余人。其中有1个武术队专事随身护卫，内有唐得胜、黄坦、傅炳炎等一批亡命之徒。为巩固根基，杜与县境四乡的万云亭、朱家齐、袁璜卿、吴希载等实力派人物结交，互为依托，彼此利用。
1913年正月初二，杜借给县知事张冠斗拜年之机，打了张的一个门卫，意在显扬威风。张冠斗受辱后与杜争执，官绅权势之争遂发展成杜的团练与县府警卫的械斗，后经人调停，事态蛰息，但张、杜自此结仇。张冠斗先发制人，向省府密报杜私藏军火，图谋叛乱。杜被拘押后其父在京全力周旋，使其得以保释，不及半年又回到竹山。
杜遭挫折后即变换手法，拉拢执政者，广结夤缘，不久再度任一区团总。
1918年，江陵人傅文焕来竹任县知事，为巩固统治，邀杜做自己的座上宾，杜的势力得到扩大。
1921年，杜子翼帮助南区豪霸朱家齐消灭了敌对势力周彦刚，从此与朱结成同盟，进一步壮大势力。
1925年，杜靠权术取得了县知事陈协宸的倚重，在竹山形成了陈知事挂名、杜子翼执政的局面，杜借机将自己的亲戚安插到县府各要害部门。
1926年，贺华、杨楚南、施季高等共产党员自武汉回竹开展农运。杜看到农 动来势凶猛，便乔装拥护。施季高等顺水推舟，先假意与杜周旋，待1927年1月成立国民党竹山县党部时，突然宣布杜子翼欺压民众、鱼肉乡里的事实，将杜逮捕下监，一时四乡震动。
“四一二”政变后，全国出现-逆流。杜的侄儿杜达夫时任县自卫队二分队队长，率队驻田家坝。杜达夫以接受县人民自卫队改编为名于农历四月初八回城，与事先在城内串联的县自卫队中杜的亲信(组成“敢死队”)里应外合，捣毁县监狱，救出杜子翼，接着捣毁县农会和县党部，县知事见势不妙外逃。事成后，县自卫队完全由杜达夫控制，杜子翼先逃往得胜袁璜卿家暂观动静，后由地方头面人物迎接回城主持县政。此时，竹房三县不断遭溃军、叛军和股匪骚扰，省府鞭长莫及，只好顺水推舟，让杜代理竹山县长并兼房竹三县民团团长。
杜子翼大权在握以后即报复以泄愤。城关有孙彦善刚正不阿，曾多次向省政府和专署状告杜子翼，杜将孙捕获后杀害于城东南将军滩，并碎尸八块示众。农会领导人施季高是逮捕杜的主谋人之一，杜得势后叫嚷：施族不杀绝，难消杜家恨。搜捕施季高不得后，杜指使人放火烧毁了施家族屋80余间，杀死施氏数人，逼得施氏家族青壮年多人离乡背井。城关的骆友红、温晦环、李月英、郭云山等皆因参加农会(郭实未参加)而被杜或赶往外地，或掳尽家财。
1929年，武长青就任竹山县长，杜子翼恃其根深蒂固而对武轻漫不恭。4月29日，武以请杜商事为名，诱杜至县署擒拿押监，并历陈杜之罪行，报省府请求处决。待批期间，武见杜内外均势力不薄，怕日后局面难以收拾，便收缴杜家一笔不菲的财产后借口有病而溜之大吉，县府总务股长袁焕斗遂顶了武走后的空缺。是年?月15日，杜所控制的常练队哗变，围攻县署，再次将杜子翼救出。杜出狱后，自认民团总指挥，收编保卫团，逼袁焕斗离开竹山，又一次大权独揽当上“土皇帝”。
1930年，杜受封为陕鄂边防军第三纵队司令，权势更炽,杜子翼任“陕鄂边防军第三纵队”司令后，又被驻郧的69师师长赵冠英、副师长王怡群(郧西人)保举为竹山县长。此前有两竹同乡会在省城多次控告杜，赵、工此举乃是欲擒故纵之计。杜独揽军政大权后即任命其侄子杜达夫为公安局长兼特务营长，对百姓的言行严加控制，又令次子杜百川担任禁烟稽查处副处长兼保丰卡长，大肆0民财。杜的强横逼得部下二中队士兵哗变出走，后经地方著名人士调停，杜同意哗变士兵各回原籍，’不予追究。后来又出尔反尔，将回城缴 的士兵逮捕40多人，全部 毙，连亲姑老表也未放过。
杜独霸地方，早为上层行政当局所忌，加上其肆意妄为，县人亦屡屡请求对其惩治。1930年3月，杜被69师韩团在竹山智擒，当天便押解至郧阳。在王怡群的力主下，赵冠英于5月初三下令将杜子翼、杜达夫叔侄 毙于郧阳。