杨正刚，1934年生于湖北郧县青曲镇店峪湾， 1948年元月参军，历经大小战斗数十次。1951年7月从陆军连队选拔到航校。历任空军航空兵某师飞行员、飞行中队长、大队长、团长、副师长、师长、副军长、军长。1987年3月任广州军区空军副司令员。1993年1月任广州军区副司令员兼广州军区空军司令员。六届、八届全国人大代表，九届全国政协委员。1988年9月被授予空军少将军衔，1993年7月晋升空军中将军衔。1996年离休。        
         搜出银元，受部队特别嘉奖
“哥哥8岁那年，父亲因积劳成疾过早离开人世，母亲无奈之下将大女儿卖给人家当童养媳，自己带着二女儿背井离乡。”杨正强回忆道，“母亲走后，长兄杨正刚照顾我和另一个弟弟，带着我们四处讨饭。即便这样，也难填饱肚子，哥哥只好求叔叔收留我和弟弟，他到地主家，成了一个放牛娃。”
1947年初冬，解放郧西后，解放军进驻郧县，在村子里领导群众打土豪、分田地。杨正刚找到部队，连长赵全喜接纳了这个不到14岁的娃娃兵。参军后，杨正刚就遇上解放郧县黄龙镇的战斗。
硝烟散尽，杨正刚在地主家的猪圈里捡到一块银元，他猜测是地主家藏宝时遗落的，便仔细搜索，果然在猪槽下搜出一大包银元。他毫不犹豫地拎着一包银元送到连长赵全喜面前……团-闻讯，在全团大会上表扬杨正刚，并奖给他五块银元。       救下排长，他成了临时指挥员
1948年5月，我军打响了解放河南淅川县城的战斗，杨正刚所在的二连担负攻坚任务。敌人居高临下，以坚固的工事、密集的火力，阻止我军接近城墙，而城墙外又是一片开阔地，我军前进十分艰难。连长赵全喜身先士卒，带领全连一次次发起进攻。突然，一颗 穿透连长胸部，连长倒在地上。“同志们，为连长报仇！”杨正刚高喊着，奋不顾身向前冲去。眼看着战友有生命危险，十一班班长崔小成疾步追上，把杨正刚推倒在地，压在身下。就在这时，敌人的 射在了崔班长的身上！为救杨正刚，班长献出宝贵的生命！
战斗异常惨烈，淅川县城被攻下后，清点人数，二连100多人，活着的只有17人。
1949年6月，杨正刚随军西进。在攻打陕西马安寨时，排长孙长昆身负重伤。杨正刚奋不顾身地从战火中救出孙排长，将他背到急救站。等杨正刚返回时，天已黑了，他与连队失去联系。在寻找连部的途中，他遇到几十名伤员。面对这几十个流着血需要帮助的战友，15岁的杨正刚想：“现在就我一个人没有负伤，几十双眼睛都望着我！等候接应不是办法，早点把他们送到医院，他们就少一些痛苦和危险！”杨正刚把轻伤员们组成一支队伍，担负开路、掩护任务；又动员村里的乡亲们火速组成一支担架队，抬着重伤员前进；自己则扛着一挺机 ，在队前开路，最后顺利地到达野战医院。战斗结束，二连领得一面“马安寨上称英豪”的锦旗，杨正刚受到师部的通报表扬。