（1507－1566）明宪宗朱见深的孙子，明孝宗朱祐樘之从子，明武宗朱厚照之从弟。其生父是兴献王，兴献王被封在湖广的安陆，藩府设阳春台左侧（今市二中）。
朱厚璁，兴献王朱佑沅之次子。明正德二年（1507年）八月初十日降生于兴王府凤翔宫。正德十六年（1521年）遵祖训“兄终弟及”，离开家乡安陆（嘉靖十年更名“钟祥”），进京继堂兄--明武宗正德皇帝朱厚照之位，开元“嘉靖”，在位45年，享年60岁。死后葬北京十三陵之“永陵”，谥“钦天履命英毅圣神宣文广武洪仁大孝素皇帝”，庙号“世宗”。
嘉靖一朝，处明代中叶，正值中国封建社会由盛到衰的转折时期。嘉靖其人，有振兴之志、中兴之举。又有偏执之性、荒政之嫌。所以后史对其的评价亦是毁誉参半、褒贬不一。
本文撷史记传说之精要，力求客观、真实地再现嘉靖皇帝朱厚璁非凡而极富传奇的一生。以寄托家乡人对这位“中材之主”的思念之情。
（一）兴王肇封与王府建设
嘉靖皇帝之父朱佑沅，明宪宗成化皇帝朱见深之次子，孝宗弘治皇帝朱佑樘之弟。成化23年（1478年）册封为“兴王”，弘治七年（1494年）就藩安陆州（今钟祥），国号“兴”。正德十四年（1519年）以疾薨，享国26年，享年44岁。葬封内松林山，谥号“献”。嘉靖三年经“大礼议”之争，追尊“恭睿献皇帝”，神主入“太庙”，位居武宗之上。王墓改制帝陵，嘉靖钦赐“显陵”。
（二） 世子降生与佛道因缘
正德二年（1507年），朱厚璁降生于兴王府凤翔宫，吉人天象，转世轮回，兆示着未来帝王--朱厚璁不同凡响的一生和祥瑞之地--钟祥将由此奏响华丽典重章。
（三）兄终弟及与蟠龙问世
明正德十六年（1521年）三月，武宗皇帝朱厚照驾崩，无子承嗣，按祖训“兄终弟及”，朱厚璁奉诏继皇帝位。为求早日进京登极，扮囚犯、坐囚车，日夜兼程，“蟠龙菜”应运而生，成就了一段美妙佳话。
（四） 君临天下
正德十六年（1521年）四月二十二日，朱厚璁在皇宫奉天殿举行登基大典，接受百官朝贺，从而成为继明成祖之后第二为以“藩王”身份“傍支入主”的一代帝王。开元“嘉靖”，君临天下四十五年。嘉靖十年（1513年）以“钟聚祥瑞”之意赐名家乡“钟祥”，升安陆州为承天府，成为与顺天府、应天府齐名的明代三大中央名府。钟祥也由此进入了鼎盛时期。
（五） 礼仪之争与嘉靖南巡
朱厚璁登极之后，决定效法太祖、成祖自立统嗣体系。从正德十六年（1521年）开始，以“追尊私亲”为核心的“墓改陵制”、“嘉靖南巡”、“太后南拊”、“升州为府”、“赐名钟祥”等礼仪之争一直贯穿了整个嘉靖朝。嘉靖十八年（1539年），朱厚璁南巡钟祥，周视显陵，钦定“玄宫”图式，敕谕扩建王府，启建元佑宫、龙山报恩寺，把“追尊”推向了极至，新统嗣体系确立。
（六） 嘉靖中兴
嘉靖皇帝御极之后，面对“正德危权”，励志效法太祖、成祖推行“新政”，做一位后世称颂的明主圣君。一是大赦天下，抑制宦官，整顿朝纲；二是减轻租银，整顿赋役，赈济灾荒；三是勘查皇庄和勋戚庄园，还地于民，鼓励耕织；四是体恤民情，集异纳谏，勤于政务；五是征剿倭寇，清除外患，整顿边防。这期间，“资本主义”开始萌芽，文化科技空前繁荣，优秀作品和杰出人物大量涌现，“天下翕然称治”。后史誉之谓“中兴时期”。
（七） 文运勃兴
经过半生的杀伐纷争，年轻的嘉靖朝国力日见昌隆，政权日趋稳固，弱冠少主也开始步入暮年。嘉靖后期，朱厚璁通过核心集团加强中央集权，控制朝政，并逐渐退出前台，淡化“俗务”，转而虔心学习“道学”、“考据”。不仅在政绩上效法、比超先贤，还欲在“文功”上开创一个新的“文运”时代，作千古彪炳的一代圣君。在对无穷人生宇宙的探求，浩瀚卷帙的考据和生养故土的不尽思念之中，六十而寿终。
朱厚璁的一生是孤独和忧郁的。未及舞象之年即被历史地推向了孤立无助的顶尖位置，从此便开始了无休止的“勾心斗角”、“杀伐纷争”。整天思考的是国家大事，面对的是一群“尔虞我诈”的臣僚，行走的是君臣之礼，却失了自我，泯灭了天性。45年间，也只是在“南巡”钟祥的数月，我们才真正看到了一个鲜活、自我的朱厚璁。在世人眼里，嘉靖皇帝是“无情”、“孤傲”的，却不知在这无情孤傲的背后，深藏着一颗澎湃的心，恋乡的情。也正是在对生他养他的故土—钟祥的不尽思恋之中，带这深深的恋乡情结，在远离家乡的繁华帝都，朱厚璁独自凄然的走完了他的帝王之旅。