文彦博的祖先出于春秋时期齐国陈公子完，历仁、英、神、哲四朝，任将相50年，执政于国家承平之时，史称：“公忠直亮，临事果断，皆有大臣之风，至和以来，共定大计，功成退居，朝野倚重。”
文彦博，生于宋真宗景德三年（1006年），卒于宋哲宗绍圣四年（1097年），字宽夫，汾州介休（分属山西）人，北宋时期政治家。
文彦博的祖先出于春秋时期齐国陈公子完，卒谥敬仲，后世以谥为氏；五代时，避晋高祖石敬唐讳，改其氏为“文”；汉高祖刘知远又复其旧氏“敬”；宋太宗时，以进宋翼祖赵敬庙讳，又改为“文”。文彦博少年时期与张升（后官至参知政事枢密使）、高若纳（后官至参知政事）从颍昌史（火召）学习经术，天圣五年（1027年）进土及第，先后任翼城知县、绛州通判、监察御史、殿中侍御史。
文彦博遇事沉着、冷静，处理事情也非常果断，且多为国家社稷着想。当时西部边境有军事行动，常有将官临阵先退、望敌不进的情况发生。文彦博上奏朝廷云；“此事于太平年间尚属无妨，若遇战乱年代，何所济之？平时将权不专、兵法不峻耳。”宋仁宗采用了他的意见。文彦博曾与枢密使庞籍讨论淘汰冗兵减省冗费事，朝中大臣多认为此法不容易行得通，因为朝廷过去害怕在灾荒年间发生灾民-，便在灾区大规模征兵，以减其势；分若减省冗兵，恐怕所减之人聚为盗贼，危害社会安定。仁宗也迟疑不决，文彦博决然地说，“分公私困竭，冗兵是其原因之一，若汰兵有事发生，臣请为国而死！”朝廷接纳了文彦博的意见，如其言，没有任何事情发生。
文彦博以直使馆任河东转运副使，河东路所管辖的麟州，与西夏相邻，运饷道路迂回绕远且难走，在银城河外有唐朝时所修故道，废已久无人治理。文彦博上任，亲自带人修复故道，使运饷路途近而好走，在麟州城里积聚很多粮草，西夏元昊率军来进攻，看到有准备，遂撤去。
庆历七年（1047年），文彦博任枢密副使。十一月，贝州王则起义，八年春正月，朝廷任命文彦博宣抚河北，去平息王则起义。文彦博至贝州城下，一面让官军猛攻北城，另一方面在南城挖地道，直通城里。闰正月，官军攻入城中，王则被捕，起义被平息。文彦博以功升同中书门下平章事、集贤院大学士。
皇佑元年（1049年）八月，文彦博为昭文馆大学土，三年，因御史唐介揭发文彦博曾送蜀锦给张贵妃，十月，被罢官。至和二年（1055年）六月，文彦博再任同中书门下平章事、昭文馆大学土。以后，又去河南府、大名府、太原府等地做地方官。英宗时，文彦博任枢密使。神宗即位，王安石开始变法，文彦博与王安石所持论有异，对其中市易、青苗诸法伤民弊端多所论及，因反对变法，文彦博被改任地方官，后以大师致仕。哲宗元佑元年（1086年）四月，经司马光推荐，文彦博出任平章军国重事，五年，以太师充护国军、山南西道节度等使复致仕。绍至四年（1097年），章淳秉政，云文彦博与司马光曾反对王安石变法，降为太子太保，也就在这一年，文彦博去世，时年92岁。宋徽宗崇宁（1102——1106年）间，蔡京为右相，将文彦博、吕公著、司马光等人称为“元佑党人”，刻元佑党人碑，禁止元佑学术。至北宋末南宋初，文彦博才又被追复太师，谥忠烈。
文彦博著有《大飨明堂纪要》二卷、《药准》一卷，已佚，今存《文潞公集》40卷，收入《山右丛书》中。文彦博也爱写诗、词，但所留甚少，且多与政治有关，如《双泉》云：“长剑并弹霜气豪，白虹半折秋云高。濯缨洗耳更何处，世人回看轻鸿毛。”又如《题榆次县鼓楼》：“置向谯楼一任挝，挝多挝少不知他。如今幸有黄（纟由）被，努出头来放早衙。”文彦博工书法，黄庭坚云“潞公书极似苏灵芝公”“今观《到洛为儿子赴许昌》帖，笔执清劲，真不愧古人！”
文彦博历仁、英、神、哲四朝，任将相50年，执政于国家承平之时，史称：“公忠直亮，临事果断，皆有大臣之风，至和以来，共定大计，功成退居，朝野倚重。”文彦博于辅助朝政，平雪冤狱，处处为百姓着想，虽多所建树，但文彦博为维护封建统治，也参与了镇压农民起义的行动。总体说来，文彦博在北宋王朝中期社会的稳定与发展中，起到了一定的积极作用。