尤海仙（1884.1～1939.7），乳名雨水，学名德水，河北省昌黎县人。其父是清光绪年间的庠生，后中乡试副榜，无意进取，例报礼部注册，分发河南省归德府任司府事（等于未入流的州判）。为免坐吃山空，其父又经营碱业。尤海仙随父来到开封。
尤海仙在10岁前，生活颇优裕。他曾读4年私塾，来汴续读约年半，甚聪慧，能对"对子"及做旧体诗，成为馆学中的魁首。他却喜嬉戏，对于踢毽子、吹口琴、拉二胡、下象棋、鞭旋螺、抖抖牛（抖牛即空竹）、糊风筝、弹琉璃蛋等无不精通。馆师曾说他"小有才，大未必佳"。他因此不满而退学。不久，他母亲病故，继之父亲也因破产而亡。尤海仙13岁时举目无亲，便和一些要饭花子流浪于街头，遇有红白喜事，就去帮忙混饭吃。
有人怜悯尤海仙，建议他为馆师做书僮。馆师拒绝，且尖刻地说："可以去吹吹口琴，抖抖 '抖牛'嘛!"遭无情拒绝。尤海仙却从中得一线启示。他以仅有的16个铜钱，买了"抖牛"和绳子，在相国寺前的空地，先吹几曲口琴，后玩数套"抖牛"，居然招来几十位观众的叫好声，并得百文钱。这绝处逢生的境遇，使他初步有了对人生道路的选择。因"抖牛"的招式不多，老一套使观众生厌。他不得不探索新路子，变换新花样，创造出"左旋右旋"、"三起三落"、"出手流星"、"燕子还巢"、"地老鼠"、"猛虎下山岗"、"凤凰单展翅"等二十余种招式。更以"出手流星"特别受当时儿童、青少年所欢迎。因此引起相国寺里走江湖玩幻术的石傻子、张三、快手张等人的注意。他们出堂会或卖艺，人手不够时，就约尤海仙帮忙，大有压倒他们的趋势。双方均因有利可图，经口头协定，合伙卖艺定期3年。石傻子等人在定期内不按协定付给他酬金。尤海仙忍气吞声，暗中观察幻术的秘密技巧，潜心研究加以试验和改进。3年协定期满后，他置幻术道具，招收学徒，于1911年10月在相国寺外，挂起"万法堂幻术团"的招牌，自任主任，并以一个月不重样的新幻术节目，赢得观众的赞许。渐渐尤海仙的名声高于石傻子等人，但他不念旧恶，在石傻子贫病交加时解囊相助，博得广泛的好评。
后来，他悟到"学无止境，艺无止境"的道理，毅然领着徒弟暂时离开开封相国寺，奔向繁华的上海大世界。他名为卖艺闯江湖，实为取众家之长，补自己之短，访师问友3个月，又到苏州、常熟、镇江、扬州、南京、蚌埠、徐州等地。在无锡时，他有幸遇见江南著名的幻术大师柳逢春，二人一见如故，便将南北的各种幻术技艺互为交流，互通心得，创作出多种幻术新节目。此事成了后来江湖上所称"南柳北尤"的一段佳话。
出外访师结友返汴后，尤海仙在开封相国寺演出的多为大型魔术，如"人头狗"、"身首搬家"、"大卸八块"、"九连灯"、"空碗水溢"、"空中取鱼"等节目，受到观众的热烈欢迎。他声誉大震，生意兴隆，交游益广。1927年冯玉祥任河南省政府主席，改相国寺为"中山市场"，万法堂幻术团正式迁入寺内，成为江湖上的"坐地炮"，进一步扩充，表演各种柔术、杂技。1928年河南省教育厅创办游艺训练班，尤海仙首先报名，在两千多名艺员结业评比中，他是6名奖项获得者之一。
尤海仙虽生活富有，却洁身自好。他有个挚友看他未有家室，便诱他宿娼，但尤海仙对伎秉烛，坐到天亮，无一丝污行，无一句秽语，闻者多叹为奇人。他28岁结婚后，不剃口须，表示终生绝不二色，江湖上称其为"二十八宿（须）"。后来他加入了江湖上七真八派的第一真，龙门派，看重江湖义气。凡是来汴卖艺的同行，无不慕名拜见他。他对困难者设法帮助对缺盘缠者予以济助。此时，他已成为省城开封无人不知的人物，受到人们的尊敬。
1933年后河南水旱频繁，灾民大量流入开封，他积极为灾民举行义演，筹募捐款。他收的10个徒弟，有7个是从乞丐群中拣来的孩子。日本侵略军占领东北、华北时，他在演出最后一个节目"变小白兔"时，总是愤愤地提着兔子鄙视的地说"这就是日本帝国主义"，并从身上掏出三四十只鸽子放飞，高呼"世界和平万岁"，使观众受到生动的爱国教育。各界赠送的匾额、奖状、奖旗挂满了"万法堂幻术团"屋内外。
1934年，尤海仙打破江湖上的保守陈规，毫无保留地编著《幻术易知》和《三百多种新幻术名称道具及玩法》。两书出版后，立即引起相国寺里同行的非议，以致有人要用"家法"施以严厉的处罚，但他认为公开戏法是为了提高技艺，有利同行的善举，最终还是顶住了同行的压力。
1938年6月开封沦陷前，尤海仙决心不当-奴，便带领全家和几个徒弟-到西安演出。1939年7月他被日军飞机炸伤，抢救无效，含恨去世，由门徒和同行集资葬于西安西郊。